卻說陳宮臨欲下手殺曹操, 忽轉念曰：｢我為國家跟他到此, 殺之不義。不若棄而他往。｣插劍上馬, 不等天明, 自投東郡去了。操覺, 不見陳宮, 尋思：｢此人見我說了這兩句, 疑我不仁, 棄我而去；吾當急行, 不可久留。｣遂連夜到陳留, 尋見父親, 備說前事；欲散家資, 招募義兵。父言：｢資少恐不成事。此間有孝廉衛弘, 疏財仗義, 其家巨富；若得相助, 事可圖矣。｣操置酒張筵, 拜請衛弘到家, 告曰：｢今漢室無主, 董卓專權, 欺君害民, 天下切齒。操欲力扶社稷, 恨力不足。公乃忠義之士, 敢求相助！｣衛弘曰：｢吾有是心久矣, 恨未遇英雄耳。既孟德有大志, 願將家資相助。｣操大喜；於是先發矯詔, 馳報各道, 然後招集義兵, 豎起招兵白旗一面, 上書｢忠義｣二字。不數日間, 應募之士, 如雨駢集。
一日, 有一個陽平衛國人, 姓樂, 名進, 字文謙, 來投曹操。又有一個山陽巨鹿人, 姓李, 名典, 字曼成, 也來投曹操。操皆留為帳前吏。又有沛國譙人夏侯惇, 字元讓, 乃夏侯嬰之後；自小習槍棒；年十四從師學武, 有人辱駡其師, 惇殺之, 逃於外方；聞知曹操起兵, 與其族弟夏侯淵兩個, 各引壯士千人來會。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子, 過房與曹家, 因此是同族。不數日, 曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千餘來助。曹仁字子孝, 曹洪字子廉：二人弓馬熟嫻, 武藝精通。操大喜, 於村中調練軍馬。衛弘盡出家財, 置辦衣甲旗幡。四方送糧食者, 不計其數。
時袁紹得操矯詔, 乃聚麾下文武, 引兵三萬, 離渤海來與曹操會盟。操作檄文以達諸郡。檄文曰：｢操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地, 滅國弑君；穢亂宮禁, 殘害生靈；狼戾不仁, 罪惡充積！今奉天子密詔, 大集義兵, 誓欲掃清華夏, 剿戮群凶。望興義師, 共泄公憤；扶持王室, 拯救黎民。檄文到日, 可速奉行！｣操發檄文去後, 各鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮, 後將軍南陽太守袁術。第二鎮, 冀州刺史韓馥。第三鎮, 豫州刺史孔伷。第四鎮, 兗州刺史劉岱。第五鎮, 河內郡太守王匡。第六鎮, 陳留太守張邈。第七鎮, 東郡太守喬瑁。第八鎮, 山陽太守袁遺。第九鎮, 濟北相鮑信。第十鎮, 北海太守孔融。第十一鎮, 廣陵太守張超。第十二鎮, 徐州刺史陶謙。第十三鎮, 西涼太守馬騰。第十四鎮, 北平太守公孫瓚。第十五鎮, 上党太守張楊。第十六鎮, 烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮, 祁鄉侯渤海太守袁紹。諸路軍馬, 多少不等, 有三萬者, 有一二萬者, 各領文官武將, 投洛陽來。
且說北平太守公孫瓚, 統領精兵一萬五千, 路經德州平原縣。正行之間, 遙見桑樹叢中, 一面黃旗, 數騎來迎。瓚視之, 乃劉玄德也。瓚問曰：｢賢弟何故在此？｣玄德曰：｢舊日蒙兄保備為平原縣令, 今聞大軍過此, 將來奉候, 就請兄長入城歇馬。｣瓚指關、張而問曰：｢此何人也？｣玄德曰：｢此關羽、張飛, 備結義兄弟也。｣瓚曰：｢乃同破黃巾者乎？｣玄德曰：｢皆此二人之力。｣瓚曰：｢今居何職？｣玄德答曰：｢關羽為馬弓手, 張飛為步弓手。｣瓚歎曰：｢如此可謂埋沒英雄！今董卓作亂, 天下諸侯共往誅之。賢弟可棄此卑官, 一同討賊, 力扶漢室, 若何？｣玄德曰：｢願往。｣張飛曰：｢當時若容我殺了此賊, 免有今日之事。｣雲長曰：｢事已至此, 即當收拾前去。｣玄德、關、張引數騎跟公孫瓚來, 曹操接著。眾諸侯亦陸續皆至,
各自安營下寨, 連接二百餘裏。操乃宰牛殺馬, 大會諸侯, 商議進兵之策。太守王匡曰：｢今奉大義, 必立盟主；眾聽約束, 然後進兵。｣操曰：｢袁本初四世三公, 門多故吏, 漢朝名相之裔, 可為盟主。｣紹再三推辭, 眾皆曰非本初不可, 紹方應允。次日築台三層, 遍列五方旗幟, 上建白旄黃鉞, 兵符將印, 請紹登壇。紹整衣佩劍, 慨然而上, 焚香再拜。其盟曰：｢漢室不幸, 皇綱失統。賊臣董卓, 乘釁縱害, 禍加至尊, 虐流百姓。紹等懼社稷淪喪, 糾合義兵, 並赴國難。凡我同盟, 齊心戮力, 以致臣節, 必無二志。有渝此盟, 俾墜其命, 無克遺育。皇天后土, 祖宗明靈, 實皆鑒之！｣讀畢歃血。眾因其辭氣慷慨, 皆涕泗橫流。歃血已罷, 下壇。眾扶紹升帳而坐, 兩行依爵位年齒分列坐定。操行酒數巡, 言曰：｢今日既立盟主, 各聽調遣, 同扶國家, 勿以強弱計較。｣袁紹曰：｢紹雖不才, 既承公等推為盟主, 有功必賞, 有罪必罰。國有常刑, 軍有紀律。各宜遵守, 勿得違犯。｣眾皆曰惟命是聽。紹曰：｢吾弟袁術總督糧草, 應付諸營, 無使有缺。更須一人為先鋒, 直抵汜水關挑戰。餘各據險要,
以為接應。｣
長沙太守孫堅出曰：｢堅願為前部。｣紹曰：｢文台勇烈, 可當此任。｣堅遂引本部人馬殺奔汜水關來。守關將士, 差流星馬往洛陽丞相府告急。董卓自專大權之後, 每日飲宴。李儒接得告急文書,
徑來稟卓。卓大驚, 急聚眾將商議。溫侯呂布挺身出曰：｢父親勿慮。關外諸侯, 布視之如草芥；願提虎狼之師, 盡斬其首, 懸於都門。｣卓大喜曰：｢吾有奉先, 高枕無憂矣！｣言未絕, 呂布背後一人高聲出曰：｢割雞焉用牛刀？不勞溫侯親往。吾斬眾諸侯首級, 如探囊取物耳！｣卓視之, 其人身長九尺, 虎體狼腰, 豹頭猿臂；關西人也, 姓華, 名雄。卓聞言大喜, 加為驍騎校尉。撥馬步軍五萬, 同李肅、胡軫、趙岑星夜赴關迎敵。
眾諸侯內有濟北相鮑信, 尋思孫堅既為前部, 怕他奪了頭功, 暗撥其弟鮑忠, 先將馬步軍三千, 徑抄小路, 直到關下搦戰。華雄引鐵騎五百, 飛下關來, 大喝：｢賊將休走！｣鮑忠急待退, 被華雄手起刀落, 斬于馬下, 生擒將校極多。華雄遣人齎鮑忠首級來相府報捷, 卓加雄為都督。
卻說孫堅引四將直至關前。那四將？——第一個, 右北平土垠人, 姓程, 名普, 字德謀, 使一條鐵脊蛇矛；第二個, 姓黃, 名蓋, 字公覆, 零陵人也, 使鐵鞭；第三個, 姓韓, 名當, 字義公, 遼西令支人也, 使一口大刀；第四個, 姓祖, 名茂, 字大榮, 吳郡富春人也, 使雙刀。孫堅披爛銀鎧, 裹赤幘, 橫古錠刀, 騎花鬃馬, 指關上而罵曰：｢助惡匹夫, 何不早降！｣華雄副將胡軫引兵五千出關迎戰。程普飛馬挺矛, 直取胡軫。鬥不數合, 程普刺中胡軫咽喉, 死于馬下。堅揮軍直殺至關前, 關上矢石如雨。孫堅引兵回至梁東屯住, 使人于袁紹處報捷, 就于袁術處催糧。
或說術曰：｢孫堅乃江東猛虎；若打破洛陽, 殺了董卓, 正是除狼而得虎也。今不與糧, 彼軍必散。｣術聽之, 不發糧草。孫堅軍缺食, 軍中自亂, 細作報上關來。李肅為華雄謀曰：｢今夜我引一軍從小路下關, 襲孫堅寨後, 將軍擊其前寨, 堅可擒矣。｣雄從之, 傳令軍士飽餐, 乘夜下關。是夜月白風清。到堅寨時, 已是半夜, 鼓噪直進。堅慌忙披掛上馬, 正遇華雄。兩馬相交, 鬥不數合, 後面李肅軍到, 竟天價放起火來。堅軍亂竄。眾將各自混戰, 止有祖茂跟定孫堅, 突圍而走。背後華雄追來。堅取箭, 連放兩箭, 皆被華雄躲過。再放第三箭時, 因用力太猛, 拽折了鵲畫弓, 只得棄弓縱馬而奔。祖茂曰：｢主公頭上赤幘射目, 為賊所識認。可脫幘與某戴之。｣堅就脫幘換茂盔, 分兩路而走。雄軍只望赤幘者追趕, 堅乃從小路得脫。祖茂被華雄追急, 將赤幘掛於人家燒不盡的庭柱上, 卻入樹林潛躲。華雄軍於月下遙見赤幘, 四面圍定, 不敢近前。用箭射之, 方知是計, 遂向前取了赤幘。祖茂于林後殺出, 揮雙刀欲劈華雄；雄大喝一聲, 將祖茂一刀砍于馬下。殺至天明, 雄方引兵上關。
程普、黃蓋、韓當都來尋見孫堅,
再收拾軍馬屯紮。堅為折了祖茂,
傷感不已, 星夜遣人報知袁紹。紹大驚曰：｢不想孫文台敗于華雄之手！｣便聚眾諸侯商議。眾人都到, 只有公孫瓚後至, 紹請入帳列坐。紹曰：｢前日鮑將軍之弟不遵調遣, 擅自進兵, 殺身喪命, 折了許多軍士；今者孫文台又敗于華雄：挫動銳氣, 為之奈何？｣諸侯並皆不語。紹舉目遍視, 見公孫瓚背後立著三人, 容貌異常, 都在那裏冷笑。紹問曰：｢公孫太守背後何人？｣瓚呼玄德出曰：｢此吾自幼同舍兄弟, 平原令劉備是也。｣曹操曰：｢莫非破黃巾劉玄德乎？｣瓚曰：｢然。｣即令劉玄德拜見。瓚將玄德功勞, 並其出身, 細說一遍。紹曰：｢既是漢室宗派, 取坐來。｣命坐。備遜謝。紹曰：｢吾非敬汝名爵, 吾敬汝是帝室之胄耳。｣玄德乃坐於末位, 關、張叉手侍立於後。忽探子來報：｢華雄引鐵騎下關, 用長竿挑著孫太守赤幘, 來寨前大罵搦戰。｣紹曰：｢誰敢去戰？｣袁術背後轉出驍將俞涉曰：｢小將願往。｣紹喜, 便著俞涉出馬。即時報來：｢俞涉與華雄戰不三合, 被華雄斬了。｣眾大驚。太守韓馥曰：｢吾有上將潘鳳, 可斬華雄。｣紹急令出戰。潘鳳手提大斧上馬。去不多時, 飛馬來報：｢潘鳳又被華雄斬了。｣眾皆失色。紹曰：｢可惜吾上將顏良、文醜未至！得一人在此, 何懼華雄！｣言未畢, 階下一人大呼出曰：｢小將願往斬華雄頭, 獻於帳下！｣眾視之, 見其人身長九尺, 髯長二尺, 丹鳳眼, 臥蠶眉, 面如重棗, 聲如巨鐘, 立於帳前。紹問何人。公孫瓚曰：｢此劉玄德之弟關羽也。｣紹問現居何職。瓚曰：｢跟隨劉玄德充馬弓手。｣帳上袁術大喝曰：｢汝欺吾眾諸侯無大將耶？量一弓手, 安敢亂言！與我打出！｣曹操急止之曰：｢公路息怒。此人既出大言, 必有勇略；試教出馬, 如其不勝, 責之未遲。｣袁紹曰：｢使一弓手出戰, 必被華雄所笑。｣操曰：｢此人儀錶不俗, 華雄安知他是弓手？｣關公曰：｢如不勝, 請斬某頭。｣操教釃熱酒一杯,
與關公飲了上馬。關公曰：｢酒且斟下, 某去便來。｣出帳提刀, 飛身上馬。眾諸侯聽得關外鼓聲大振, 喊聲大舉, 如天摧地塌, 嶽撼山崩, 眾皆失驚。正欲探聽, 鸞鈴響處, 馬到中軍, 雲長提華雄之頭, 擲於地上。其酒尚溫。後人有詩贊之曰：｢威鎮乾坤第一功, 轅門畫鼓響冬冬。雲長停盞施英勇, 酒尚溫時斬華雄。｣曹操大喜。只見玄德背後轉出張飛, 高聲大叫：｢俺哥哥斬了華雄, 不就這裏殺入關去, 活拿董卓, 更待何時！｣袁術大怒, 喝曰：｢俺大臣尚自謙讓, 量一縣令手下小卒, 安敢在此耀武揚威！都與趕出帳去！｣曹操曰：｢得功者賞, 何計貴賤乎？｣袁術曰：｢既然公等只重一縣令, 我當告退。｣操曰：｢豈可因一言而誤大事耶？｣命公孫瓚且帶玄德、關、張回寨。眾官皆散。曹操暗使人齎牛酒撫慰三人。卻說華雄手下敗軍, 報上關來。李肅慌忙寫告急文書,
申聞董卓。卓急聚李儒、呂布等商議。儒曰：｢今失了上將華雄, 賊勢浩大。袁紹為盟主, 紹叔袁隗, 現為太傅；倘或裏應外合, 深為不便, 可先除之。請丞相親領大軍, 分撥剿捕。｣卓然其說, 喚李催、郭汜領兵五百, 圍住太傅袁隗家, 不分老幼, 盡皆誅絕, 先將袁隗首級去關前號令。
卓遂起兵二十萬, 分為兩路而來：一路先令李傕、郭汜引兵五萬, 把住汜水關, 不要廝殺；卓自將十五萬, 同李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。這關離洛陽五十裏。軍馬到關, 卓令呂布領三萬軍, 去關前紮住大寨。卓自在關上屯住。
流星馬探聽得, 報入袁紹大寨裏來。紹聚眾商議。操曰：｢董卓屯兵虎牢, 截俺諸侯中路, 今可勒兵一半迎敵。｣紹乃分王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孫融、張楊、陶謙、公孫瓚八路諸侯, 往虎牢關迎敵。操引軍往來救應。八路諸侯, 各自起兵。河內太守王匡, 引兵先到。呂布帶鐵騎三千, 飛奔來迎。王匡將軍馬列成陣勢, 勒馬門旗下看時, 見呂布出陣：頭戴三叉束發紫金冠, 體掛西川紅錦百花袍, 身披獸面吞頭連環鎧, 腰系勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身, 手持畫戟, 坐下嘶風赤兔馬：果然是｢人中呂布, 馬中赤兔｣！王匡回頭問曰：｢誰敢出戰？｣後面一將, 縱馬挺槍而出。匡視之, 乃河內名將方悅。兩馬相交, 無五合, 被呂布一戟刺于馬下, 挺戟直沖過來。匡軍大敗, 四散奔走。布東西衝殺, 如入無人之境。幸得喬瑁、袁遺兩軍皆至, 來救王匡, 呂布方退。三路諸侯, 各折了些人馬, 退三十裏下寨。隨後五路軍馬都至, 一處商議, 言呂布英雄, 無人可敵。
正慮間, 小校報來：｢呂布搦戰。｣八路諸侯, 一齊上馬。軍分八隊, 布在高岡。遙望呂布一簇軍馬, 繡旗招颭, 先來沖陣。上党太守張楊部將穆順, 出馬挺槍迎戰, 被呂布手起一戟, 刺于馬下。眾大驚。北海太守孔融部將武安國, 使鐵錘飛馬而出。呂布揮戟拍馬來迎。戰到十餘合, 一戟砍斷安國手腕, 棄錘於地而走。八路軍兵齊出, 救了武安國。呂布退回去了。眾諸侯回寨商議。曹操曰：｢呂布英勇無敵, 可會十八路諸侯, 共議良策。若擒了呂布, 董卓易誅耳。｣
正議間, 呂布複引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合, 瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千里, 飛走如風。看看趕上, 布舉畫戟望瓚後心便刺。傍邊一將, 圓睜環眼, 倒豎虎須, 挺丈八蛇矛, 飛馬大叫：｢三姓家奴休走！燕人張飛在此！｣呂布見了, 棄了公孫瓚, 便戰張飛。飛抖擻精神, 酣戰呂布。連鬥五十餘合, 不分勝負。雲長見了, 把馬一拍, 舞八十二斤青龍偃月刀, 來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合, 戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍,
驟黃鬃馬, 刺斜裏也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。八路人馬, 都看得呆了。呂布架隔遮攔不定, 看著玄德面上, 虛刺一戟, 玄德急閃。呂布蕩開陣角, 倒拖畫戟, 飛馬便回。三個那裏肯舍, 拍馬趕來。八路軍兵, 喊聲大震, 一齊掩殺。呂布軍馬望關上奔走；玄德、關、張隨後趕來。古人曾有篇言語, 單道著玄德、關、張三戰呂布：｢漢朝天數當桓靈, 炎炎紅日將西傾。奸臣董卓廢少帝, 劉協懦弱魂夢驚。曹操傳檄告天下, 諸侯奮怒皆興兵。議立袁紹作盟主, 誓扶王室定太平。溫侯呂布世無比, 雄才四海誇英偉。護軀銀鎧砌龍鱗, 束發金冠簪雉尾。參差寶帶獸平吞, 錯落錦袍飛鳳起。龍駒跳踏起天風, 畫戟熒煌射秋水。出關搦戰誰敢當？諸侯膽裂心惶惶。踴出燕人張冀德, 手持蛇矛丈八槍。虎須倒豎翻金線, 環眼圓睜起電光。酣戰未能分勝敗, 陣前惱起關雲長。青龍寶刀燦霜雪, 鸚鵡戰袍飛蛺蝶。馬蹄到處鬼神嚎, 目前一怒應流血。梟雄玄德掣雙鋒, 抖擻天威施勇烈。三人圍繞戰多時, 遮攔架隔無休歇。喊聲震動天地翻, 殺氣迷漫牛鬥寒。呂布力窮尋走路, 遙望家山拍馬還。倒拖畫杆方天戟, 亂散銷金五彩幡。頓斷絨絛走赤兔, 翻身飛上虎牢關。｣三人直趕呂布到關下, 看見關上西風飄動青羅傘蓋。張飛大叫：｢此必董卓！追呂布有甚強處？不如先拿董賊, 便是斬草除根！｣拍馬上關, 來擒董卓。正是：擒賊定須擒賊首, 奇功端的待奇人。未知勝負如何, 且看下文分解。
