卻說曹操乘袁紹之敗, 整頓軍馬, 迤邐追襲。袁紹幅巾單衣, 引八百餘騎, 奔至黎陽北岸, 大將蔣義渠出寨迎接。紹以前事訴與義渠。義渠乃招諭離散之眾, 眾聞紹在, 又皆蟻聚。軍勢複振, 議還冀州。軍行之次, 夜宿荒山。紹于帳中聞遠遠有哭聲, 遂私往聽之。卻是敗軍相聚, 訴說喪兄失弟, 棄伴亡親之苦, 各各捶胸大哭, 皆曰：｢若聽田豐之言, 我等怎遭此禍！｣紹大悔曰：｢吾不聽田豐之言, 兵敗將亡；今回去, 有何面目見之耶！｣次日, 上馬正行間, 逢紀引軍來接。紹對逢紀曰：｢吾不聽田豐之言, 致有此敗。吾今歸去, 羞見此人。｣逢紀因譖曰：｢豐在獄中聞主公兵敗, 撫掌大笑曰：果不出吾之料！｣袁紹大怒曰：｢豎儒怎敢笑我！我必殺之！｣遂命使者齎寶劍先往冀州獄中殺田豐。
卻說田豐在獄中。一日, 獄吏來見豐曰：｢與別駕賀喜！｣豐曰：｢何喜可賀？｣獄吏曰：｢袁將軍大敗而回, 君必見重矣。｣豐笑曰：｢吾今死矣！｣獄吏問曰：｢人皆為君喜, 君何言死也？｣豐曰：｢袁將軍外寬而內忌, 不念忠誠。若勝而喜, 猶能赦我；今戰敗則羞, 吾不望生矣。｣獄吏未信。忽使者齎劍至, 傳袁紹命, 欲取田豐之首, 獄吏方驚。豐曰：｢吾固知必死也。｣獄吏皆流淚。豐曰：｢大丈夫生於天地間, 不識其主而事之, 是無智也！今日受死, 夫何足惜！｣乃自刎於獄中。後人有詩曰：｢昨朝沮授軍中失, 今日田豐獄內亡。河北棟樑皆折斷, 本初焉不喪家邦！｣田豐既死, 聞者皆為嘆惜。
袁紹回冀州, 心煩意亂, 不理政事。其妻劉氏勸立後嗣。紹所生三子長子袁譚字顯思, 出守青州；次子袁熙字顯奕, 出守幽州；三子袁尚字顯甫, 是紹後妻劉氏所出, 生得形貌俊偉, 紹至愛之, 因此留在身邊。自官渡兵敗之後, 劉氏勸立尚為後嗣, 紹乃與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議、原來審、逢二人, 向輔袁尚；辛、郭二人, 向輔袁譚；四人各為其主。當下袁紹謂四人曰：｢今外患未息, 內事不可不早定, 吾將議立後嗣：長子譚, 為人性剛好殺；次子熙, 為人柔懦難成；三子尚, 有英雄之表, 禮賢敬士, 吾欲立之。公等之意若何？｣郭圖曰：｢三子之中, 譚為長, 今又居外；主公若廢長立幼, 此亂萌也。今軍威稍挫, 敵兵壓境, 豈可複使父子兄弟自相爭亂耶？主公且理會拒敵之策, 立嗣之事, 毋容多議。｣袁紹躊躇未決。忽報袁熙引兵六萬, 自幽州來；袁譚引兵五萬, 自青州來；外甥高幹亦引兵五萬, 自並州來：各至冀州助戰。紹喜, 再整人馬來戰曹操。時操引得勝之兵, 陳列於河上, 有土人簞食壺漿以迎之。操見父老數人, 鬚髮盡白, 乃命入帳中賜坐, 問之曰：｢老丈多少年紀？｣答曰：｢欲近百歲矣。｣操曰：｢吾軍士驚擾汝鄉, 吾甚不安。｣父老曰：｢桓帝時,
有黃星見於楚、宋之分, 遼東人殷馗善曉天文, 夜宿於此, 對老漢等言：黃星見於乾象, 正照此間。後五十年, 當有真人起于梁沛之間。今以年計之, 整整五十年。袁本初重斂於民, 民皆怨之。丞相興仁義之兵, 弔民伐罪, 官渡一戰, 破袁紹百萬之眾, 正應當時殷馗之言, 兆民可望太平矣。｣操笑曰：｢何敢當老丈所言？｣遂取酒食絹帛賜老人而遣之。號令三軍：｢如有下鄉殺人家雞犬者, 如殺人之罪！｣於是軍民震服。操亦心中暗喜。人報袁紹聚四州之兵, 得二三十萬, 前至倉亭下寨。操提兵前進, 下寨已定。次日, 兩軍相對, 各布成陣勢。操引諸將出陣, 紹亦引三子一甥及文官武將出到陣前。操曰：｢本初計窮力盡, 何尚不思投降？直待刀臨項上,
悔無及矣！｣紹大怒, 回顧眾將曰：｢誰敢出馬？｣袁尚欲于父前逞能, 便舞雙刀, 飛馬出陣, 來往賓士。操指問眾將曰：｢此何人？｣有識者答曰：｢此袁紹三子袁尚也。｣言未畢, 一將挺槍早出。操視之, 乃徐晃部將史渙也。兩騎相交, 不三合, 尚撥馬刺斜而走。史渙趕來, 袁尚拈弓搭箭, 翻身背射, 正中史渙左目, 墜馬而死。袁紹見子得勝, 揮鞭一指, 大隊人馬擁將過來, 混戰大殺一場, 各鳴金收軍還寨。
操與諸將商議破紹之策。程昱獻十面埋伏之計, 勸操退軍於河上, 伏兵十隊, 誘紹追至河上, ｢我軍無退路, 必將死戰, 可勝紹矣。｣操然其計。左右各分五隊。左：一隊夏侯惇, 二隊張遼, 三隊李典, 四隊樂進, 五隊夏侯淵；右：一隊曹洪, 二隊張郃, 三隊徐晃, 四隊於禁, 五隊高覽。中軍許褚為先鋒。次日, 十隊先進, 埋伏左右已定。至半夜, 操令許褚引兵前進, 偽作劫寨之勢。袁紹五寨人馬, 一齊俱起。許褚回軍便走。袁紹引軍趕來, 喊聲不絕；比及天明, 趕至河上。曹軍無去路, 操大呼曰：｢前無去路, 諸軍何不死戰？｣眾軍回身奮力向前。許褚飛馬當先, 力斬十數將。袁軍大亂。袁紹退軍急回, 背後曹軍趕來。正行間：一聲鼓響, 左邊夏侯淵, 右邊高覽, 兩軍沖出。袁紹聚三子一甥, 死沖血路奔走。又行不到十裏,
左邊樂進, 右邊於禁殺出, 殺得袁軍屍橫遍野, 血流成渠。又行不到數裏, 左邊李典, 右邊徐晃, 兩軍截殺一陣。袁紹父子膽喪心驚, 奔入舊寨。令三軍造飯, 方欲待食, 左邊張遼, 右邊張郃, 徑來沖寨。紹慌上馬, 前奔倉亭。人馬困乏, 欲待歇息, 後面曹操大軍趕來, 袁紹捨命而走。正行之間, 右邊曹洪, 左邊夏侯惇, 擋住去路。紹大呼曰：｢若不決死戰, 必為所擒矣！｣奮力衝突, 得脫重圍。袁熙、高幹皆被箭傷。軍馬死亡殆盡。紹抱三子痛哭一場, 不覺昏倒。眾人急救, 紹口吐鮮血不止, 歎曰：｢吾自曆戰數十場, 不意今日狼狽至此！此天喪吾也！汝等各回本州, 誓與曹賊一決雌雄！｣便教辛評、郭圖火急隨袁譚前往青州整頓, 恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州, 高幹仍回並州：各去收拾人馬, 以備調用。袁紹引袁尚等入冀州養病, 令尚與審配、逢紀暫掌軍事。卻說曹操自倉亭大勝, 重賞三軍；令人探察冀州虛實。細作回報：｢紹臥病在床。袁尚、審配緊守城池。袁譚, 袁熙、高幹皆回本州。｣眾皆勸操急攻之。操曰：｢冀州糧食極廣, 審配又有機謀, 未可急拔。現今禾稼在田, 恐廢民業, 姑待秋成後取之未晚。｣正議間, 忽荀彧有書到, 報說：｢劉備在汝南得劉辟、龔都數萬之眾。聞丞相提軍出征河北, 乃令劉辟守汝南, 備親自引兵乘虛來攻許昌。丞相可速回軍禦之。｣操大驚, 留曹洪屯兵河上, 虛張聲勢。操自提大兵往汝南來迎劉備。卻說玄德與關、張、趙雲等, 引兵欲襲許都。行近穰山地面, 正遇曹兵殺來, 玄德便於穰山下寨, 軍分三隊：雲長屯兵于東南角上, 張飛屯兵於西南角上, 玄德與趙雲于正南立寨。曹操兵至, 玄德鼓噪而出。操布成陣勢, 叫玄德打話。玄德出馬於門旗下。操以鞭指罵曰：｢吾待汝為上賓, 汝何背義忘恩？｣玄德曰：｢汝託名漢相, 實為國賊！吾乃漢室宗親, 奉天子密詔, 來討反賊！｣遂於馬上朗誦衣帶詔。操大怒, 教許褚出戰。玄德背後趙雲挺槍出馬。二將相交三十合, 不分勝負。忽然喊聲大震, 東南角上, 雲長衝突而來；西南角上, 張飛引軍衝突而來。三處一齊掩殺。曹軍遠來疲困, 不能抵當, 大敗而走。玄德得勝回營。
次日, 又使趙雲搦戰。操兵旬日不出。玄德再使張飛搦戰, 操兵亦不出。玄德愈疑。忽報龔都運糧至, 被曹軍圍住, 玄德急令張飛去救。忽又報夏侯惇引軍抄背後徑取汝南, 玄德大驚曰：｢若如此, 吾前後受敵, 無所歸矣！｣急遣雲長救之。兩軍皆去。不一日, 飛馬來報夏侯惇已打破汝南, 劉辟棄城而走, 雲長現今被圍。玄德大驚。又報張飛去救龔都, 也被圍住了。玄德急欲回兵, 又恐操兵後襲。忽報寨外許褚搦戰。玄德不敢出戰, 候至天明, 教軍士飽餐, 步軍先起, 馬軍後隨, 寨中虛傳更點。玄德等離寨約行數裏, 轉過土山, 火把齊明, 山頭上大呼曰：｢休教走了劉備！丞相在此專等！｣玄德慌尋走路。趙雲曰：｢主公勿憂, 但跟某來。｣趙雲挺槍躍馬, 殺開條路, 玄德掣雙股劍後隨。正戰間。許褚追至, 與趙雲力戰。背後于禁、李典又到。玄德見勢危, 落荒而走。聽得背後喊聲漸遠,
玄德望深山僻路, 單馬逃生。
捱到天明, 側首一彪軍沖出。玄德大驚, 視之, 乃劉辟引敗軍千餘騎, 護送玄德家小前來；孫乾。簡雍,
糜芳亦至, 訴說：｢夏侯惇軍勢甚銳, 因此棄城而走。曹兵趕來, 幸得雲長擋住, 因此得脫。｣玄德曰：｢不知雲長今在何處？｣劉辟曰：｢將軍且行, 卻再理會。｣行到數裏, 一棒鼓響, 前面擁出一彪人馬。當先大將, 乃是張邰, 大叫：｢劉備快下馬受降！｣玄德方欲退後, 只見山頭上紅旗磨動, 一軍從山塢內擁出, 為首大將, 乃高覽也。玄德兩頭無路, 仰天大呼曰：｢天何使我受此窘極耶！事勢至此, 不如就死！｣欲拔劍自刎, 劉辟急止之曰：｢容某死戰, 奪路救君。｣言訖, 便來與高覽交鋒。戰不三合, 被高覽一刀砍于馬下。
玄德正慌, 方欲自戰, 高覽後軍忽然自亂, 一將沖陣而來, 槍起處, 高覽翻身落馬。視之, 乃趙雲也。玄德大喜。雲縱馬挺槍, 殺散後隊, 又來前軍獨戰張邰。邰與雲戰三十餘合, 撥馬敗走。雲乘勢衝殺, 卻被邰兵守住山隘, 路窄不得出。正奪路間, 只見雲長、關平、周倉引三百軍到。兩下相攻, 殺退張邰。各出隘口, 占住山險下寨。玄德使雲長尋覓張飛。原來張飛去救龔都, 龔都已被夏侯淵所殺；飛奮力殺退夏侯淵, 迤邐趕去, 卻被樂進引軍圍住。雲長路逢敗軍, 尋蹤而去, 殺退樂進, 與飛同回見玄德。
人報曹軍大隊趕來, 玄德教孫乾等保護老小先行。玄德與關、張、趙雲在後, 且戰且走。操見玄德去遠, 收軍不趕。玄德敗軍不滿一千, 狼狽而奔。前至一江, 喚土人問之, 乃漢江也。玄德權且安營。土人知是玄德, 奉獻羊酒, 乃聚飲於沙灘之上。玄德歎曰：｢諸君皆有王佐之才, 不幸跟隨劉備。備之命窘, 累及諸君。今日身無立錐, 誠恐有誤諸君。君等何不棄備而投明主, 以取功名乎？｣眾皆掩面而哭。雲長曰：｢兄言差矣。昔日高祖與項羽爭天下, 數敗於羽；後九裏山一戰成功, 而開四百年基業。勝負兵家之常, 何可自隳其志！｣孫乾曰：｢成敗有時, 不可喪志。此離荊州不遠。劉景升坐鎮九郡, 兵強糧足, 更且與公皆漢室宗親, 何不往投之？｣玄德曰：｢但恐不容耳。｣乾曰：｢某願先往說之, 使景升出境而迎莊公｣玄德大喜, 便令孫乾星夜往荊州。到郡入見劉表, 禮畢, 劉表問曰：｢公從玄德, 何故至此？｣乾曰：｢劉使君天下英雄, 雖兵微將寡, 而志欲匡扶社稷。汝南劉辟、龔都素無親故, 亦以死報之。明公與使君, 同為漢室之胄；今使君新敗, 欲往江東投孫仲謀。乾僭言曰：不可背親而向疏。荊州劉將軍禮賢下士, 士歸之如水之投東, 何況同宗乎？因此使君特使乾先來拜白。惟明公命之。｣表大喜曰：｢玄德, 吾弟也。久欲相會而不可得。今肯惠顧, 實為幸甚！｣蔡瑁譖曰：｢不可。劉備先從呂布, 後事曹操, 近投袁紹, 皆不克終, 足可見其為人。今若納之, 曹操必加兵於我, 枉動干戈。不如斬孫乾之首, 以獻曹操, 操必重待主公也。｣孫乾正色曰：｢乾非懼死之人也。劉使君忠心為國, 非曹操、袁紹、呂布等比。前此相從, 不得已也。今聞劉將軍漢朝苗裔, 誼切同宗, 故千里相投。爾何獻讒而妒賢如此耶？｣劉表聞言, 乃叱蔡瑁曰：｢吾主意已定, 汝勿多言。｣蔡瑁慚恨而出, 劉表遂命孫乾先往報玄德, 一面親自出郭三十裏迎接。玄德見表, 執禮甚恭。表亦相待甚厚。玄德引關、張等拜見劉表, 表遂與玄德等同入荊州, 分撥院宅居住。卻說曹操探知玄德已往荊州投奔劉表, 便欲引兵攻之。程昱曰：｢袁紹未除, 而遽攻荊襄, 倘袁紹從北而起, 勝負未可知矣。不如還兵許都, 養軍蓄銳, 待來年春暖, 然後引兵先破袁紹, 後取荊襄：南北之利, 一舉可收也。｣操然其言, 遂提兵回許都。至建安七年, 春正月, 操複商議興兵。先差夏侯惇、滿寵鎮守汝南, 以拒劉表；留曹仁、荀彧守許都：親統大軍前赴官渡屯紮。且說袁紹自舊歲感冒吐血症候, 今方稍愈, 商議欲攻許都。審配諫曰：｢舊歲官渡, 倉亭之敗, 軍心未振；尚當深溝高壘, 以養軍民之力。｣正議間, 忽報曹操進兵官渡, 來攻冀州。紹曰：｢若候兵臨城下, 將至壕邊, 然後拒敵, 事已遲矣。吾當自領大軍出迎。｣袁尚曰：｢父親病體未痊, 不可遠征。兒願提兵前去迎敵。｣紹許之, 遂使人往青州取袁譚, 幽州取袁熙, 並州取高幹：四路同破曹操。正是：才向汝南鳴戰鼓, 又從冀北動征鼙。未知勝負如何, 且看下文分解。
