卻說袁紹興兵, 望官渡進發。夏侯惇發書告急。曹操起軍七萬, 前往迎敵, 留荀彧守許都。紹兵臨發, 田豐從獄中上書諫曰：｢今且宜靜守以待天時, 不可妄興大兵, 恐有不利。｣逢紀譖曰：｢主公興仁義之師, 田豐何得出此不祥之語！｣紹因怒, 欲斬田豐。眾官告免。紹恨曰：｢待吾破了曹操, 明正其罪！｣遂催軍進發, 旌旗遍野, 刀劍如林。行至陽武, 下定寨柵。沮授曰：｢我軍雖眾,
而勇猛不及彼軍；彼軍雖精, 而糧草不如我軍。彼軍無糧, 利在急戰；我軍有糧, 宜且緩守。若能曠以日月, 則彼軍不戰自敗矣。｣紹怒曰：｢田豐慢我軍心, 吾回日必斬之。汝安敢又如此！｣叱左右：｢將沮授鎖禁軍中, 待我破曹之後, 與田豐一體治罪！｣於是下令, 將大軍七十萬, 東西南北, 周圍安營, 連絡九十餘裏。
細作探知虛實, 報至官渡。曹軍新到, 聞之皆懼。曹操與眾謀士商議。荀攸曰：｢紹軍雖多, 不足懼也。我軍俱精銳之士, 無不一以當十。但利在急戰。若遷延日月, 糧草不敷, 事可憂矣。｣操曰：｢所言正合吾意。｣遂傳令軍將鼓噪而進。紹軍來迎, 兩邊排成陣勢。審配撥弩手一萬,
伏於兩翼；弓箭手五千, 伏於門旗內：約炮響齊發。三通鼓罷, 袁紹金盔金甲, 錦袍玉帶, 立馬陣前。左右排列著張郃、高覽、韓猛、淳于瓊等諸將。旌旗節鉞, 甚是嚴整。曹陣上門旗開處, 曹操出馬。許諸、張遼、徐晃、李典等, 各持兵器, 前後擁衛。曹操以鞭指袁紹曰：｢吾于天子之前, 保奏你為大將軍, 今何故謀反？｣紹怒曰：｢汝託名漢相, 實為漢賊！罪惡彌天, 甚于莽、卓, 乃反誣人造反耶！｣操曰：｢吾今奉詔討汝！｣紹曰：｢吾奉衣帶詔討賊！｣操怒,
使張遼出戰。張邰躍馬來迎。二將鬥了四五十合, 不分勝負。曹操見了, 暗暗稱奇。許褚揮刀縱馬, 直出助戰。高覽挺槍接住。四員將捉對兒廝殺。曹操令夏侯惇、曹洪, 各引三千軍, 齊沖彼陣。審配見曹軍來沖陣, 便令放起號炮：兩下萬弩併發, 中軍內弓箭手一齊擁出陣前亂射。曹軍如何抵敵, 望南急走。袁紹驅兵掩殺, 曹軍大敗, 盡退至官渡。袁紹移軍逼近官渡下寨。審配曰：｢今可撥兵十萬守官渡, 就曹操寨前築起土山, 令軍人下視寨中放箭。操若棄此而去, 吾得此隘口, 許昌可破矣。｣紹從之, 於各寨內選精壯軍人, 用鐵鍬土擔, 齊來曹操寨邊, 壘土成山。曹營內見袁軍堆築土山, 欲待出去衝突, 被審配弓弩手當住咽喉要路, 不能前進。十日之內, 築成土山五十餘座, 上立高櫓, 分撥弓弩手於其上射箭。曹軍大懼, 皆頂著遮箭牌守禦。土山上一聲梆子響處, 箭下如雨。曹軍皆蒙楯伏地, 袁軍呐喊而笑。
曹操見軍慌亂, 集眾謀士問計。劉曄進曰：｢可作發石車以破之。｣操令曄進車式, 連夜造發石車數百乘, 分佈營牆內, 正對著土山上雲梯。候弓箭手射箭時, 營內一齊拽動石車, 炮石飛空, 往上亂打。人無躲處, 弓箭手死者無數。袁軍皆號其車為｢霹靂車｣。由是袁軍不敢登高射箭。審配又獻一計：令軍人用鐵鍬暗打地道, 直透曹營內, 號為｢掘子軍｣。曹兵望見袁軍於山后掘土坑, 報知曹操。操又問計于劉曄。曄曰：｢此袁軍不能攻明而攻暗, 發掘伏道, 欲從地下透營而入耳。｣操曰：｢何以禦之？｣曄曰：｢可繞營掘長塹, 則彼伏道無用也。｣操連夜差軍掘塹。袁軍掘伏道到塹邊, 果不能入, 空費軍力。
卻說曹操守官渡, 自八月起, 至九月終, 軍力漸乏, 糧草不繼。意欲棄官渡退回許昌, 遲疑未決, 乃作書遣人赴許昌問荀彧。彧以書報之。書略曰：｢承尊命, 使決進退之疑。愚以袁紹悉眾聚於官渡, 欲與明公決勝負, 公以至弱當至強, 若不能制, 必為所乘：是天下之大機也。紹軍雖眾, 而不能用；以公之神武明哲, 何向而不濟！今軍實雖少, 未若楚、漢在滎陽、成皋間也。公今畫地而守, 扼其喉而使不能進, 情見勢竭, 必將有變。此用奇之時, 斷不可失。惟明公裁察焉。｣曹操得書大喜, 令將士效力死守。
紹軍約退三十餘裏, 操遣將出營巡哨。有徐晃部將史渙獲得袁軍細作, 解見徐晃。晃問其軍中虛實。答曰：｢早晚大將韓猛運糧至軍前接濟, 先令我等探路。｣徐晃便將此事報知曹操。荀攸曰：｢韓猛匹夫之勇耳。若遣一人引輕騎數千, 從半路擊之, 斷其糧草, 紹軍自亂。｣操曰：｢誰人可往？｣攸曰：｢即遣徐晃可也。｣操遂差徐晃將帶史渙並所部兵先出, 後使張遼、許褚引兵救應。當夜韓猛押糧車數千輛, 解赴紹寨。正走之間, 山谷內徐晃、史渙引軍截住去路。韓猛飛馬來戰, 徐晃接住廝殺。史渙便殺散人夫, 放火焚燒糧車。韓猛抵當不住, 撥回馬走。徐晃催軍燒盡輜重。袁紹軍中, 望見西北上火起, 正驚疑間, 敗軍投來：｢糧草被劫！｣紹急遣張邰、高覽去截大路, 正遇徐晃燒糧而回, 恰欲交鋒, 背後張遼、許諸軍到。兩下夾攻, 殺散袁軍, 四將合兵一處, 回官渡寨中。曹操大喜, 重加賞勞。又分軍於寨前結營, 為掎角之勢。
卻說韓猛敗軍還營, 紹大怒, 欲斬韓猛, 眾官勸免。審配曰：｢行軍以糧食為重, 不可不用心提防。烏巢乃屯糧之處, 必得重兵守之。｣袁紹曰：｢吾籌策已定。汝可回鄴都監督糧草, 休教缺乏。｣審配領命而去。袁紹遣大將淳于瓊, 部領督將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等, 引二萬人馬, 守烏巢。那淳於瓊性剛好酒, 軍士多畏之；既至烏巢, 終日與諸將聚飲。且說曹操軍糧告竭, 急發使往許昌教荀彧作速措辦糧草, 星夜解赴軍前接濟。使者齎書而往, 行不上三十裏, 被袁軍捉住, 縛見謀士許攸。那許攸字子遠, 少時曾與曹操為友, 此時卻在袁紹處為謀士。當下搜得使者所齎曹操催糧書信, 徑來見紹曰：｢曹操屯軍官渡, 與我相持已久, 許昌必空虛；若分一軍星夜掩襲許昌, 則許昌可拔, 而操可擒也。今操糧草已盡, 正可乘此機會, 兩路擊之。｣紹曰：｢曹操詭計極多, 此書乃誘敵之計也。｣攸曰：｢今若不取, 後將反受其害。｣正話間, 忽有使者自鄴郡來, 呈上審配書。書中先說運糧事；後言許攸在冀州時, 嘗濫受民間財物, 且縱令子侄輩多科稅, 錢糧入己, 今已收其子侄下獄矣。紹見書大怒曰：｢濫行匹夫！尚有面目於吾前獻計耶！汝與曹操有舊, 想今亦受他財賄, 為他作奸細, 啜賺吾軍耳！本當斬首, 今權且寄頭在項！可速退出, 今後不許相見！｣許攸出, 仰天歎曰：｢忠言逆耳, 豎子不足與謀！吾子侄已遭審配之害, 吾何顏複見冀州之人乎！｣遂欲拔劍自刎。左右奪劍勸曰：｢公何輕生至此？袁紹不絕直言, 後必為曹操所擒。公既與曹公有舊, 何不棄暗投明？｣只這兩句言語,
點醒許攸；於是許攸徑投曹操。後人有詩歎曰：｢本初豪氣蓋中華, 官渡相持枉歎嗟。若使許攸謀見用, 山河爭得屬曹家？｣
卻說許攸暗步出營, 徑投曹寨, 伏路軍人拿住。攸曰：｢我是曹丞相故友, 快與我通報, 說南陽許攸來見。｣軍士忙報入寨中。時操方解衣歇息, 聞說許攸私奔到寨, 大喜, 不及穿履, 跣足出迎, 遙見許攸, 撫掌歡笑, 攜手共入, 操先拜於地。攸慌扶起曰：｢公乃漢相, 吾乃布衣, 何謙恭如此？｣操曰：｢公乃操故友, 豈敢以名爵相上下乎！｣攸曰：｢某不能擇主, 屈身袁紹, 言不聽, 計不從, 今特棄之來見故人。願賜收錄。｣操曰：｢子遠肯來, 吾事濟矣！願即教我以破紹之計：｣攸曰：｢吾曾教袁紹以輕騎乘虛襲許都, 首尾相攻。｣操大驚曰：｢若袁紹用子言, 吾事敗矣。｣攸曰：｢公今軍糧尚有幾何？｣操曰：｢可支一年。｣攸笑曰：｢恐未必。｣操曰：有半年耳。｣攸拂袖而起, 趨步出帳曰：｢吾以誠相投, 而公見欺如是, 豈吾所望哉！｣操挽留曰：｢子遠勿嗔, 尚容實訴：軍中糧實可支三月耳。｣攸笑曰：｢世人皆言孟德奸雄, 今果然也。｣操亦笑曰：｢豈不聞兵不厭詐！｣遂附耳低言曰：｢軍中止有此月之糧。｣攸大聲曰：｢休瞞我！糧已盡矣！｣操愕然曰：｢何以知之？｣攸乃出操與荀彧之書以示之曰：｢此書何人所寫？｣操驚問曰：｢何處得之？｣攸以獲使之事相告。操執其手曰：｢子遠既念舊交而來, 願即有以教我。｣攸曰：｢明公以孤軍抗大敵, 而不求急勝之方, 此取死之道也。攸有一策, 不過三日, 使袁紹百萬之眾, 不戰自破。明公還肯聽否？｣操喜曰：｢願聞良策。｣攸曰：｢袁紹軍糧輜重, 盡積烏巢, 今撥淳於瓊守把, 瓊嗜酒無備。公可選精兵詐稱袁將蔣奇領兵到彼護糧, 乘間燒其糧草輜重, 則紹軍不三日將自亂矣。｣操大喜, 重待許攸, 留於塞中。次日, 操自選馬步軍士五千, 準備往烏巢劫糧。張遼曰：｢袁紹屯糧之所, 安得無備？丞相未可輕往, 恐許攸有詐。｣操曰：｢不然, 許攸此來, 天敗袁紹。今吾軍糧不給, 難以久持；若不用許攸之計, 是坐而待困也。彼若有詐, 安肯留我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫糧之舉, 計在必行, 君請勿疑。｣遼曰：｢亦須防袁紹乘虛來襲。｣操笑曰：｢吾已籌之熟矣。｣便教荀攸、賈詡、曹洪同許攸守大寨, 夏侯惇、夏侯淵領一軍伏于左,
曹仁、李典領一軍伏於右, 以備不虞。教張遼、許褚在前, 徐晃、於禁在後, 操自引諸將居中：共五千人馬, 打著袁軍旗號, 軍士皆束草負薪, 人銜枚, 馬勒口, 黃昏時分, 望烏巢進發。是夜星光滿天。且說沮授被袁紹拘禁在軍中, 是夜因見眾星朗列, 乃命監者引出中庭, 仰觀天象。忽見太白逆行, 侵犯牛、鬥之分, 大驚曰：｢禍將至矣！｣遂連夜求見袁紹。時紹已醉臥, 聽說沮授有密事啟報, 喚入問之。授曰：｢適觀天象, 見太白逆行于柳、鬼之間, 流光射入牛、鬥之分, 恐有賊兵劫掠之害。烏巢屯糧之所, 不可不提備。宜速遣精兵猛將, 于間道山路巡哨, 免為曹操所算。｣紹怒叱曰：｢汝乃得罪之人, 何敢妄言惑眾！｣因叱監者曰：｢吾令汝拘囚之, 何敢放出！｣遂命斬監者, 別喚人監押沮授。授出, 掩淚歎曰：｢我軍亡在旦夕, 我屍骸不知落何處也！｣後人有詩歎曰：｢逆耳忠言反見仇, 獨夫袁紹少機謀。烏巢糧盡根基拔, 猶欲區區守冀州。｣卻說曹操領兵夜行, 前過袁紹別寨, 寨兵問是何處軍馬。操使人應曰：｢蔣奇奉命往烏巢護糧。｣袁軍見是自家旗號,
遂不疑惑。凡過數處, 皆詐稱蔣奇之兵, 並無阻礙。及到烏巢, 四更已盡。操教軍士將束草周圍舉火, 眾將校鼓噪直入。時淳于瓊方與眾將飲了酒, 醉臥帳中；聞鼓噪之聲, 連忙跳起問：｢何故喧鬧？｣言未已, 早被撓鉤拖翻。眭元進、趙睿運糧方回, 見屯上火起, 急來救應。曹軍飛報曹操, 說：｢賊兵在後, 請分軍拒之。｣操大喝曰：｢諸將只顧奮力向前, 待賊至背後, 方可回戰！｣於是眾軍將無不爭先掩殺。一霎時, 火焰四起, 煙迷太空。眭、趙二將驅兵來救, 操勒馬回戰。二將抵敵不住, 皆被曹軍所殺, 糧草盡行燒絕。淳於瓊被擒見操, 操命割去其耳鼻手指, 縛於馬上, 放回紹營以辱之。
卻說袁紹在帳中, 聞報正北上火光滿天, 知是烏巢有失, 急出帳召文武各官, 商議遣兵往救。張郃曰：｢某與高覽同往救之。｣郭圖曰：｢不可。曹軍劫糧, 曹操必然親往；操既自出, 寨必空虛, 可縱兵先擊曹操之寨；操聞之, 必速還：此孫臏圍魏救趙之計也。｣張邰曰：｢非也。曹操多謀, 外出必為內備, 以防不虞。今若攻操營而不拔, 瓊等見獲, 吾屬皆被擒矣。｣郭圖曰：｢曹操只顧劫糧, 豈留兵在寨耶！｣再三請劫曹營。紹乃遣張郃、高覽引軍五千, 往官渡擊曹營；遣蔣奇領兵一萬,
往救烏巢。且說曹操殺散淳於瓊部率, 盡奪其衣甲旗幟, 偽作淳于瓊部下收軍回寨, 至山僻小路, 正遇蔣奇軍馬。奇軍問之, 稱是烏巢敗軍奔回, 奇遂不疑, 驅馬徑過。張遼、許褚忽至, 大喝：｢蔣奇休走！｣奇措手不及, 被張遼斬于馬下, 盡殺蔣奇之兵。又使人當先偽報雲：｢蔣奇已自殺散烏巢兵了｣。袁紹因不復遣人接應烏巢, 只添兵往官渡。
卻說張郃、高覽攻打曹營, 左邊夏侯惇、右邊曹仁, 中路曹洪, 一齊沖出：三下攻擊, 袁軍大敗。比及接應軍到, 曹操又從背後殺來, 四下圍住掩殺。張邰、高覽奪路走脫。袁紹收得烏巢敗殘軍馬歸寨, 見淳於瓊耳鼻皆無, 手足盡落。紹問：｢如何失了烏巢？｣敗軍告說：｢淳於瓊醉臥, 因此不能抵敵。｣紹怒, 立斬之。郭圖恐張邰、高覽回寨證對是非, 先于袁紹前譖曰：｢張邰、高覽見主公兵敗, 心中必喜。｣紹曰：｢何出此言？｣圖曰：｢二人素有降曹之意, 今遣擊寨, 故意不肯用力, 以致損折士卒。｣紹大怒, 遂遣使急召二人歸寨問罪。郭圖先使人報二人雲：｢主公將殺汝矣。｣及紹使至,
高覽問曰：｢主公喚我等為何？｣使者曰：｢不知何故。｣覽遂拔劍斬來使。邰大驚。覽曰：｢袁紹聽信讒言, 必為曹操所擒；吾等豈可坐而待死？不如去投曹操。｣邰曰：｢吾亦有此心久矣。｣
於是二人領本部兵馬, 往曹操寨中投降。夏侯惇曰：｢張、高二人來降, 未知虛實。｣操曰：｢吾以恩遇之, 雖有異心, 亦可變矣。｣遂開營門命二人入。二人倒戈卸甲, 拜伏於地。操曰：｢若使袁紹肯從二將軍之言, 不至有敗。今二將軍肯來相投,
如微子去殷, 韓信歸漢也。｣遂封張邰為偏將軍、都亭侯, 高覽為偏將軍、東萊侯。二人大喜。
卻說袁紹既去了許攸, 又去了張邰、高覽, 又失了烏巢糧, 軍心皇皇。許攸又勸曹操作速進兵；張邰、高覽請為先鋒；操從之。即令張邰、高覽領兵往劫紹寨。當夜三更時分, 出軍三路劫寨。混戰到明, 各自收兵, 紹軍折其大半。
荀攸獻計曰：｢今可揚言調撥人馬, 一路取酸棗, 攻鄴郡；一路取黎陽, 斷袁兵歸路。袁紹聞之, 必然驚惶, 分兵拒我；我乘其兵動時擊之, 紹可破也。｣操用其計, 使大小三軍, 四遠揚言。紹軍聞此信, 來寨中報說：｢曹操分兵兩路：一路取鄴郡, 一路取黎陽去也。｣紹大驚, 急遣袁譚分兵五萬救鄴郡, 辛明分兵五萬救黎陽, 連夜起行。
曹操探知袁紹兵動, 便分大隊軍馬, 八路齊出, 直沖紹營。袁軍俱無鬥志, 四散奔走, 遂大潰。袁紹披甲不迭, 單衣幅巾上馬；幼子袁尚後隨。張遼、許褚、徐晃、於禁四員將, 引軍追趕袁紹。紹急渡河, 盡棄圖書車仗金帛, 止引隨行八百餘騎而去。操軍追之不及, 盡獲遺下之物。所殺八萬餘人, 血流盈溝, 溺水死者不計其數。
操獲全勝, 將所得金寶緞匹, 給賞軍士。于圖書中檢出書信一束, 皆許都及軍中諸人與紹暗通之書。左右曰：｢可逐一點對姓名, 收而殺之。｣操曰：｢當紹之強, 孤亦不能自保, 況他人乎？｣遂命盡焚之, 更不再問。
卻說袁紹兵敗而奔, 沮授因被囚禁, 急走不脫, 為曹軍所獲, 擒見曹操。操素與授相識。授見操, 大呼曰：｢授不降也！｣操曰：｢本初無謀, 不用君言, 君何尚執迷耶？吾若早得足下, 天下不足慮也。｣因厚待之, 留於軍中。授乃于營中盜馬, 欲歸袁氏。操怒, 乃殺之。授至死神色不變。操歎曰：｢吾誤殺忠義之士也！｣命厚禮殯殮, 為建墳安葬于黃河渡口, 題其墓曰：｢忠烈沮君之墓。｣後人有詩贊曰：｢河北多名士, 忠貞推沮君：凝眸知陣法, 仰面識天文；至死心如鐵, 臨危氣似雲。曹公欽義烈, 特與建孤墳。｣操下令攻冀州。正是：勢弱只因多算勝, 兵強卻為寡謀亡。未知勝負如何, 且看下文分解。
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