卻說李、郭二賊欲弑獻帝。張濟、樊稠諫曰：｢不可。今日若便殺之, 恐眾人不服, 不如仍舊奉之為主, 賺諸侯入關, 先去其羽翼, 然後殺之, 天下可圖也。｣李、郭二人從其言, 按住兵器。帝在樓上宣諭曰：｢王允既誅, 軍馬何故不退？｣李傕、郭汜曰：｢臣等有功王室, 未蒙賜爵, 故不敢退軍。｣帝曰：｢卿欲封何爵？｣李、郭、張、樊四人各自寫職銜獻上, 勒要如此官品, 帝只得從之。封李傕為車騎將軍池陽侯領司隸校尉假節鉞, 郭汜為後將軍美陽侯假節鉞, 同秉朝政；樊稠為右將軍萬年侯, 張濟為驃騎將軍平陽侯, 領兵屯弘農。其餘李蒙、王方等, 各為校尉。然後謝恩, 領兵出城。又下令追尋董卓屍首, 獲得些零碎皮骨, 以香木雕成形體, 安湊停當, 大設祭祀, 用王者衣冠棺槨, 選擇吉日, 遷葬郿塢。臨葬之期, 天降大雷雨, 平地水深數尺, 霹靂震開其棺, 屍首提出棺外。李傕候晴再葬, 是夜又複如是。三次改葬, 皆不能葬, 零皮碎骨, 悉為雷火消滅。天之怒卓。可謂甚矣！
且說李傕、郭汜既掌大權, 殘虐百姓；密遣心腹侍帝左右, 觀其動靜。獻帝此時舉動荊棘。朝廷官員, 並由二賊升降。因采人望, 特宣朱儁入朝封為太僕, 同領朝政。一日, 人報西涼太守馬騰；並州刺史韓遂二將引軍十余萬, 殺奔長安來, 聲言討賊。原來二將先曾使人入長安, 結連侍中馬宇、諫議大夫種邵、左中郎將劉范三人為內應, 共謀賊黨。三人密奏獻帝, 封馬騰為征西將軍、韓遂為鎮西將軍, 各受密詔, 並力討賊。當下李傕、郭汜、張濟、樊稠聞二軍將至, 一同商議禦敵之策。謀士賈詡曰：｢二軍遠來, 只宜深溝高壘, 堅守以拒之。不過百日, 彼兵糧盡, 必將自退, 然後引兵追之, 二將可擒矣。｣李蒙、王方出曰：｢此非好計。願借精兵萬人, 立斬馬騰、韓遂之頭, 獻於麾下。｣賈詡曰：｢今若即戰, 必當敗績。｣李蒙、王方齊聲曰：｢若吾二人敗, 情願斬首；吾若戰勝, 公亦當輸首級與我。｣詡謂李傕、郭汜曰：｢長安西二百里盩厔山, 其路險峻, 可使張、樊兩將軍屯兵于此, 堅壁守之；待李蒙、王方自引兵迎敵, 可也。｣李傕、郭汜從其言, 點一萬五千人馬與李蒙、王方。二人忻喜而去, 離長安二百八十裏下寨。
西涼兵到, 兩個引軍迎去。西涼軍馬攔路擺開陣勢。馬騰、韓遂聯轡而出, 指李蒙、王方罵曰：｢反國之賊！誰去擒之？｣言未絕, 只見一位少年將軍, 面如冠玉, 眼若流星, 虎體猿臂, 彪腹狼腰；手執長槍, 坐騎駿馬, 從陣中飛出。原來那將即馬騰之子馬超, 字孟起, 年方十七歲, 英勇無敵。王方欺他年幼, 躍馬迎戰。戰不到數合, 早被馬超一槍刺于馬下。馬超勒馬便回。李蒙見王方刺死, 一騎馬從馬超背後趕來。超只做不知。馬騰在陣門下大叫：｢背後有人追趕！｣聲猶未絕, 只見馬超已將李蒙擒在馬上。原來馬超明知李蒙追趕, 卻故意俄延；等他馬近舉槍刺來,
超將身一閃, 李蒙搠個空, 兩馬相並, 被馬超輕舒猿臂, 生擒過去。軍士無主, 望風奔逃。馬騰、韓遂乘勢追殺, 大獲勝捷, 直逼隘口下寨, 把李蒙斬首號令。李傕、郭汜聽知李蒙、王方皆被馬超殺了, 方信賈詡有先見之明, 重用其計, 只理會緊守關防, 由他搦戰, 並不出迎。果然西涼軍未及兩月, 糧草俱乏, 商議回軍。恰好長安城中馬宇家僮出首家主與劉范、種邵, 外連馬騰、韓遂, 欲為內應等情。李傕、郭汜大怒, 盡收三家老少良賤斬於市, 把三顆首級, 直來門前號令。馬騰、韓遂見軍糧已盡, 內應又泄, 只得拔寨退軍。李傕、郭汜令張濟引軍趕馬騰, 樊稠引軍趕韓遂, 西涼軍大敗。馬超在後死戰, 殺退張濟。樊稠去趕韓遂, 看看趕上, 相近陳倉, 韓遂勒馬向樊稠曰：｢吾與公乃同鄉之人, 今日何太無情？｣樊稠也勒住馬答道：｢上命不可違！｣韓遂曰：｢吾此來亦為國家耳, 公何相逼之甚也？｣樊稠聽罷,
撥轉馬頭, 收兵回寨, 讓韓遂去了。
不提防李傕之侄李別, 見樊稠放走韓遂, 回報其叔。李傕大怒, 便欲興兵討樊稠。賈翊曰：｢目今人心未寧, 頻動干戈, 深為不便；不若設一宴, 請張濟、樊稠慶功, 就席間擒稠斬之, 毫不費力。｣李傕大喜, 便設宴請張濟、樊稠。二將忻然赴宴。酒半闌, 李傕忽然變色曰：｢樊稠何故交通韓遂, 欲謀造反？｣稠大驚, 未及回言；只見刀斧手擁出, 早把樊稠斬首於案下。嚇得張濟俯伏於地。李傕扶起曰：｢樊稠謀反, 故爾誅之；公乃吾之心腹, 何須驚懼？｣將樊稠軍撥與張濟管領。張濟自回弘農去了。李傕、郭汜自戰敗西涼兵, 諸侯莫敢誰何。賈詡屢勸撫安百姓, 結納賢豪。自是朝廷微有生意。不想青州黃巾又起, 聚眾數十萬, 頭目不等, 劫掠良民。太僕朱儁保舉一人, 可破群賊。李傕、郭汜問是何人。朱儁曰：｢要破山東群賊, 非曹孟德不可。｣李傕曰：｢孟德今在何處？｣儁曰：｢現為東郡太守, 廣有軍兵。若命此人討賊, 賊可克日而破也。｣李傕大喜, 星夜草詔, 差人齎往東郡, 命曹操與濟北相鮑信一同破賊。操領了聖旨, 會合鮑信, 一同興兵, 擊賊于壽陽。鮑信殺入重地, 為賊所害。操追趕賊兵, 直到濟北, 降者數萬。操即用賊為前驅, 兵馬到處, 無不降順。不過百餘日, 招安到降兵三十余萬、男女百余萬口。操擇精銳者, 號為｢青州兵｣, 其餘盡令歸農。操自此威名日重。捷書報到長安, 朝廷加曹操為鎮東將軍。操在兗州, 招賢納士。有叔侄二人來投操：乃潁川潁陰人, 姓荀, 名彧, 字文若, 荀緄之子也；舊事袁紹, 今棄紹投操；操與語大悅, 曰：｢此吾之子房也！｣遂以為行軍司馬。其侄荀攸, 字公達, 海內名士, 曾拜黃門侍郎, 後棄官歸鄉, 今與其叔同投曹操, 操以為行軍教授。荀彧曰：｢某聞兗州有一賢士, 今此人不知何在。｣操問是誰, 彧曰：｢乃東郡東阿人, 姓程, 名昱, 字仲德。｣操曰：｢吾亦聞名久矣。｣遂遣人於鄉中尋問。訪得他在山中讀書, 操拜請之。程昱來見, 曹操大喜。昱謂荀彧曰：｢某孤陋寡聞, 不足當公之薦。公之鄉人姓郭, 名嘉, 字奉孝, 乃當今賢士, 何不羅而致之？｣彧猛省曰：｢吾幾忘卻！｣遂啟操徵聘郭嘉到兗州, 共論天下之事。郭嘉薦光武嫡派子孫, 淮南成德人, 姓劉, 名曄, 字子陽。操即聘曄至。曄又薦二人：一個是山陽昌邑人, 姓滿, 名寵, 字伯甯；一個是武城人, 姓呂, 名虔, 字子恪。曹操亦素知這兩個名譽, 就聘為軍中從事。滿寵、呂虔共薦一人, 乃陳留平邱人, 姓毛, 名玠, 字孝先。曹操亦聘為從事。
又有一將引軍數百人, 來投曹操：乃泰山巨平人, 姓於, 名禁, 字文則。操見其人弓馬熟嫻, 武藝出眾, 命為點軍司馬。一日, 夏侯惇引一大漢來見, 操問何人, 惇曰：｢此乃陳留人, 姓典, 名韋, 勇力過人。舊跟張邈, 與帳下人不和, 手殺數十人, 逃竄山中。惇出射獵, 見韋逐虎過澗, 因收於軍中。今特薦之於公。｣操曰：｢吾觀此人容貌魁梧, 必有勇力。｣惇曰：｢他曾為友報仇殺人, 提頭直出鬧市, 數百人不敢近。只今所使兩枝鐵戟, 重八十斤, 挾之上馬, 運使如飛。｣操即令韋試之。韋挾戟驟馬, 往來馳騁。忽見帳下大旗為風所吹, 岌岌欲倒, 眾軍士挾持不定；韋下馬, 喝退眾軍, 一手執定旗杆, 立於風中, 巍然不動。操曰：｢此古之惡來也！｣遂命為帳前都尉, 解身上錦襖, 及駿馬雕鞍賜之。
自是曹操部下文有謀臣, 武有猛將, 威鎮山東。乃遣泰山太守應劭, 往瑯琊郡取父曹嵩。嵩自陳留避難, 隱居瑯琊；當日接了書信, 便與弟曹德及一家老小四十餘人, 帶從者百余人, 車百餘輛, 徑望兗州而來。道經徐州, 太守陶謙, 字恭祖, 為人溫厚純篤, 向欲結納曹操, 正無其由；知操父經過, 遂出境迎接, 再拜致敬, 大設筵宴, 款待兩日。曹嵩要行, 陶謙親送出郭, 特差都尉張闓, 將部兵五百護送。曹嵩率家小行到華、費間, 時夏末秋初, 大雨驟至, 只得投一古寺歇宿。寺僧接入。嵩安頓家小, 命張闓將軍馬屯于兩廊。眾軍衣裝, 都被雨打濕, 同聲嗟怨。張闓喚手下頭目于靜處商議曰：｢我們本是黃巾餘黨, 勉強降順陶謙, 未有好處。如今曹家輜重車輛無數, 你們欲得富貴不難, 只就今夜三更, 大家砍將入去, 把曹嵩一家殺了, 取了財物, 同往山中落草。此計何如？｣眾皆應允。是夜風雨未息, 曹嵩正坐, 忽聞四壁喊聲大舉。曹德提劍出看, 就被搠死。曹嵩忙引一妾奔入方丈後, 欲越牆而走；妾肥胖不能出, 嵩慌急, 與妾躲於廁中, 被亂軍所殺。應劭死命逃脫, 投袁紹去了。張闓殺盡曹嵩全家, 取了財物, 放火燒寺, 與五百人逃奔淮南去了。後人有詩曰：｢曹操奸雄世所誇, 曾將呂氏殺全家。如今闔戶逢人殺, 天理迴圈報不差。｣當下應劭部下有逃命的軍士, 報與曹操。操聞之, 哭倒於地。眾人救起。操切齒曰：｢陶謙縱兵殺吾父, 此仇不共戴天！吾今悉起大軍, 洗蕩徐州, 方雪吾恨！｣遂留荀彧、程昱領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣, 其餘盡殺奔徐州來。夏侯惇、於禁、典韋為先鋒。操令：但得城池, 將城中百姓, 盡行屠戮, 以雪父仇。當有九江太守邊讓, 與陶謙交厚, 聞知徐州有難, 自引兵五千來救。操聞之大怒, 使夏侯惇于路截殺之。時陳宮為東郡從事, 亦與陶謙交厚；聞曹操起兵報仇, 欲盡殺百姓, 星夜前來見操。操知是為陶謙作說客, 欲待不見, 又滅不過舊恩, 只得請入帳中相見。宮曰：｢今聞明公以大兵臨徐州, 報尊父之仇, 所到欲盡殺百姓, 某因此特來進言。陶謙乃仁人君子, 非好利忘義之輩；尊父遇害, 乃張闓之惡, 非謙罪也。且州縣之民, 與明公何仇？殺之不祥。望三思而行。｣操怒曰：｢公昔棄我而去, 今有何面目複來相見？陶謙殺吾一家, 誓當摘膽剜心, 以雪吾恨！公雖為陶謙遊說, 其如吾不聽何！｣陳宮辭出, 歎曰：｢吾亦無面目見陶謙也！｣遂馳馬投陳留太守張邈去了。
且說操大軍所到之處, 殺戮人民, 發掘墳墓。陶謙在徐州, 聞曹操起軍報仇, 殺戮百姓, 仰天慟哭曰：｢我獲罪於天, 致使徐州之民, 受此大難！｣急聚眾官商議。曹豹曰：｢曹兵既至, 豈可束手待死！某願助使君破之。｣陶謙只得引兵出迎, 遠望操軍如鋪霜湧雪, 中軍豎起白旗二面, 大書報仇雪恨四字。軍馬列成陣勢, 曹操縱馬出陣, 身穿縞素, 揚鞭大罵。陶謙亦出馬於門旗下, 欠身施禮曰：｢謙本欲結好明公,
故托張闓護送。不想賊心不改,
致有此事。實不幹陶謙之故。望明公察之。｣操大罵曰：｢老匹夫！殺吾父, 尚敢亂言！誰可生擒老賊？｣夏侯惇應聲而出。陶謙慌走入陣。夏侯惇趕來, 曹豹挺槍躍馬, 前來迎敵。兩馬相交, 忽然狂風大作, 飛沙走石, 兩軍皆亂, 各自收兵。
陶謙入城, 與眾計議曰：｢曹兵勢大難敵, 吾當自縛往操營, 任其剖割, 以救徐州一郡百姓之命。｣言未絕, 一人進前言曰：｢府君久鎮徐州,
人民感恩。今曹兵雖眾, 未能即破我城。府君與百姓堅守勿出；某雖不才, 願施小策, 教曹操死無葬身之地！｣眾人大驚, 便問計將安出。正是：本為納交反成怨, 那知絕處又逢生。畢竟此人是誰,
且看下文分解。
