卻說袁紹欲斬玄德。玄德從容進曰：｢明公只聽一面之詞, 而絕向日之情耶？備自徐州失散,
二弟雲長未知存否；天下同貌者不少, 豈赤面長須之人, 即為關某也？明公何不察之？｣袁紹是個沒主張的人, 聞玄德之言, 責沮授曰：｢誤聽汝言, 險殺好人。｣遂仍請玄德上帳坐, 議報顏良之仇。帳下一人應聲而進曰：｢顏良與我如兄弟, 今被曹賊所殺, 我安得不雪其恨？｣玄德視其人, 身長八尺, 面如獬豸, 乃河北名將文醜也。袁紹大喜曰：｢非汝不能報顏良之仇。吾與十萬軍兵, 便渡黃河, 追殺曹賊！｣沮授曰：｢不可。今宜留屯延津, 分兵官渡, 乃為上策。若輕舉渡河, 設或有變, 眾皆不能還矣。｣紹怒曰：｢皆是汝等遲緩軍心, 遷延日月, 有妨大事！豈不聞兵貴神速乎？｣沮授出, 歎曰：｢上盈其志, 下務其功；悠悠黃河, 吾其濟乎！｣遂托疾不出議事。玄德曰：｢備蒙大恩, 無可報效, 意欲與文將軍同行：一者報明公之德, 二者就探雲長的實信。｣紹喜,
喚文醜與玄德同領前部。文醜曰：｢劉玄德屢敗之將, 於軍不利。既主公要他去時, 某分三萬軍, 教他為後部。｣於是文醜自領七萬軍先行, 令玄德引三萬軍隨後。
且說曹操見雲長斬了顏良, 倍加欽敬, 表奏朝廷, 封雲長為漢壽亭侯, 鑄印送關公。忽報袁紹又使大將文醜渡黃河, 已據延津之上。操乃先使人移徙居民于西河, 然後自領兵迎之；傳下將令：以後軍為前軍, 以前軍為後軍；糧草先行, 軍兵在後。呂虔曰：｢糧草在先, 軍兵在後, 何意也？｣操曰：｢糧草在後, 多被剽掠, 故令在前。｣虔曰：｢倘遇敵軍劫去, 如之奈何？｣操曰：｢且待敵軍到時, 卻又理會。｣虛心疑未決。操令糧食輜重沿河塹至延津。操在後軍, 聽得前軍發喊, 急教人看時, 報說：｢河北大將文醜兵至, 我軍皆棄糧草, 四散奔走。後軍又遠, 將如之何？｣操以鞭指南阜曰：｢此可暫避。｣人馬急奔土阜。操令軍士皆解衣卸甲少歇, 盡放其馬。文醜軍掩至。眾將曰：｢賊至矣！可急收馬匹, 退回白馬！｣荀攸急止之曰：｢此正可以餌敵, 何故反退？｣操急以目視荀攸而笑。攸知其意, 不復言。文醜軍既得糧草車仗,
又來搶馬。軍士不依隊伍, 自相雜亂。曹操卻令軍將一齊下土阜擊之, 文醜軍大亂。曹兵圍裹將來, 文醜挺身獨戰, 軍士自相踐踏。文醜止遏不住, 只得撥馬回走。操在土阜上指曰：｢文醜為河北名將、誰可擒之？｣張遼、徐晃飛馬齊出, 大叫：｢文醜休走！｣文醜回頭見二將趕上, 遂按住鐵槍, 拈弓搭箭, 正射張遼。徐晃大叫：｢賊將休放箭！｣張遼低頭急躲, 一箭射中頭盔, 將簪纓射去。遼奮力再趕, 坐下戰馬, 又被文醜一箭射中面頰。那馬跪倒前蹄, 張遼落地。文醜回馬複來, 徐晃急輪大斧, 截住廝殺。只見文醜後面軍馬齊到, 晃料敵不過, 撥馬而回。文醜沿河趕來。
忽見十餘騎馬, 旗號翩翻, 一將當頭提刀飛馬而來, 乃關雲長也, 大喝：｢賊將休走！｣與文醜交馬, 戰不三合, 文醜心怯, 撥馬繞河而走。關公馬快, 趕上文醜, 腦後一刀, 將文醜斬下馬來。曹操在土阜上,
見關公砍了文醜, 大驅人馬掩殺。河北軍大半落水, 糧草馬匹仍被曹操奪回。
雲長引數騎東沖西突。正殺之間,
劉玄德領三萬軍隨後到。前面哨馬探知, 報與玄德雲：｢今番又是紅面長髯的斬了文醜。｣玄德慌忙驟馬來看, 隔河望見一簇人馬, 往來如飛, 旗上寫著｢漢壽亭侯關雲長｣七字。玄德暗謝天地曰：｢原來吾弟果然在曹操處！｣欲待招呼相見, 被曹兵大隊擁來, 只得收兵回去。袁紹接應至官渡, 下定寨柵。郭圖、審配入見袁紹, 說：｢今番又是關某殺了文醜, 劉備佯推不知。｣袁紹大怒, 罵曰：｢大耳賊焉敢如此！｣少頃, 玄德至, 紹令推出斬之。玄德曰：｢某有何罪？｣紹曰：｢你故使汝弟又壞我一員大將, 如何無罪？｣玄德曰：｢容伸一言而死：曹操素忌備, 今知備在明公處, 恐備助公, 故特使雲長誅殺二將。公知必怒。此借公之手以殺劉備也。願明公思之。｣袁紹曰：｢玄德之言是也。汝等幾使我受害賢之名。｣喝退左右, 請玄德上帳而坐。玄德謝曰：｢荷明公寬大之恩, 無可補報, 欲令一心腹人持密書去見雲長, 使知劉備消息, 彼必星夜來到, 輔佐明公, 共誅曹操, 以報顏良、文醜之仇, 若何？｣袁紹大喜曰：｢吾得雲長, 勝顏良、文醜十倍也。｣玄德修下書劄, 未有人送去。紹令退軍武陽, 連營數十裏, 按兵不動。操乃使夏侯惇領兵守住官渡隘口, 自己班師回許都, 大宴眾官, 賀雲長之功。因謂呂虔曰：｢昔日吾以糧草在前者, 乃餌敵之計也。惟荀公達知吾心耳。｣眾皆嘆服。正飲宴間, 忽報：｢汝南有黃巾劉辟、龔都,
甚是猖獗。曹洪累戰不利, 乞遣兵救之。｣雲長聞言, 進曰：｢關某願施犬馬之勞, 破汝南賊寇。｣操曰：｢雲長建立大功, 未曾重酬, 豈可複勞征進？｣公曰：｢關某久閑, 必生疾病。願再一行。｣曹操壯之, 點兵五萬, 使于禁、樂進為副將, 次日便行。荀彧密謂操曰：｢雲長常有歸劉之心, 倘知消息必去, 不可頻令出征。｣操曰：｢今次收功, 吾不復教臨敵矣。｣
且說雲長領兵將近汝南, 紮住營寨。當夜營外拿了兩個細作人來。雲長視之, 內中認得一人, 乃孫乾也。關公叱退左右, 問乾曰：｢公自潰散之後, 一向蹤跡不聞, 今何為在此處？｣乾曰：｢某自逃難, 飄泊汝南, 幸得劉辟收留。今將軍為何在曹操處？未識甘、糜二夫人無恙否？｣關公因將上項事細說一遍。乾曰：｢近聞玄德公在袁紹處, 欲往投之, 未得其便。今劉、龔二人歸順袁紹, 相助攻曹。天幸得將軍到此, 因特令小軍引路, 教某為細作, 來報將軍。來日二人當虛敗一陣, 公可速引二夫人投袁紹處, 與玄德公相見。｣關公曰：｢既兄在袁紹處, 吾必星夜而往。但恨吾斬紹二將, 恐今事變矣。｣乾曰：｢吾當先往探彼虛實, 再來報將軍。｣公曰：｢吾見兄長一面, 雖萬死不辭。今回許昌, 便辭曹操也。｣當夜密送孫乾去了。次日, 關公引兵出, 龔都披掛出陣。關公曰：｢汝等何故背反朝廷？｣都曰：｢汝乃背主之人, 何反責我？｣關公曰：｢我何為背主？｣都曰：｢劉玄德在袁本初處, 汝卻從曹操, 何也？｣關公更不打話, 拍馬舞刀向前。龔都便走, 關公趕上。都回身告關公曰：｢故主之恩, 不可忘也。公當速進, 我讓汝南。｣關公會意, 驅軍掩殺。劉、龔二人佯輸詐敗, 四散去了。雲長奪得州縣, 安民已定, 班師回許昌。曹操出郭迎接, 賞勞軍士。宴罷, 雲長回家, 參拜二嫂于門外。甘夫人曰：｢叔叔西番出軍, 可知皇叔音信否？｣公答曰：｢未也｣。關公退, 二夫人于門內痛哭曰：｢想皇叔休矣！二叔恐我妹妹煩惱, 故隱而不言。｣正哭間, 有一隨行老軍, 聽得哭聲不絕, 於門外告曰：｢夫人休哭, 主人現在河北袁紹處。｣夫人曰：｢汝何由知之？｣軍曰：｢跟關將軍出征, 有人在陣上說來。｣夫人急召雲長責之曰：｢皇叔未嘗負汝, 汝今受曹操之恩, 頓忘舊日之義, 不以實情告我, 何也？｣關公頓首曰：｢兄今委實在河北。未敢教嫂嫂知者, 恐有洩漏也。事須緩圖, 不可欲速。｣甘夫人曰：｢叔宜上緊。｣公退, 尋思去計, 坐立不安。
原來于禁探知劉備在河北, 報與曹操。操令張遼來探關公意。關公正悶坐, 張遼入賀曰：｢聞兄在陣上知玄德音信, 特來賀喜。｣關公曰：｢故主雖在, 未得一見, 何喜之有！｣遼曰：｢兄與玄德交, 比弟與兄交何如？｣公曰：｢我與兄, 朋友之交也；我與玄德, 是朋友而兄弟、兄弟而主臣者也：豈可共論乎？｣遼曰：｢今玄德在河北, 兄往從否？｣關公曰：｢昔日之言, 安肯背之！文遠須為我致意丞相。｣張遼將關公之言, 回告曹操, 操曰：｢吾自有計留之。｣
且說關公正尋思間, 忽報有故人相訪。及請入, 卻不相識。關公問曰：｢公何人也？｣答曰：｢某乃袁紹部下南陽陳震也。｣關公大驚, 急退左右, 問曰：｢先生此來, 必有所為？｣震出書一緘, 遞與關公。公視之, 乃玄德書也。其略雲：｢備與足下, 自桃園締盟, 誓以同死。今何中道相違, 割恩斷義？君必欲取功名、圖富貴, 願獻備首級以成全功。書不盡言, 死待來命。｣關公看書畢, 大哭曰：｢某非不欲尋兄, 奈不知所在也。安肯圖富貴而背舊盟乎？｣震曰：｢玄德望公甚切, 公既不背舊盟, 宜速往見。｣關公曰：｢人生天地間, 無終始者, 非君子也。吾來時明白, 去時不可不明白。吾今作書, 煩公先達知兄長, 容某辭卻曹操, 奉二嫂來相見。｣震曰：｢倘曹操不允。為之奈何？｣公曰：｢吾寧死, 豈肯久留於此！震曰：｢公速作回書, 免致劉使君懸望。｣關公寫書答雲：｢竊聞義不負心, 忠不顧死。羽自幼讀書, 粗知禮義, 觀羊角哀、左伯桃之事, 未嘗不三歎而流涕也。前守下邳。內無積粟, 外聽援兵；欲即效死, 奈有二嫂之重, 未敢斷首捐軀, 致負所托；故爾暫且羈身, 冀圖後會。近至汝南, 方知兄信；即當面辭曹公, 奉二嫂歸。羽但懷異心, 神人共戮。披肝瀝膽, 筆楮難窮。瞻拜有期, 伏惟照鑒。｣陳震得書自回。
關公入內告知二嫂, 隨即至相府, 拜辭曹操。操知來意, 乃懸回避牌於門。關公怏怏而回, 命舊日跟隨人役, 收拾車馬, 早晚伺候；分付宅中, 所有原賜之物, 盡皆留下, 分毫不可帶去。次日再往相府辭謝, 門首又掛回避牌。關公一連去了數次, 皆不得見。乃往張遼家相探, 欲言其事。遼亦托疾不出。關公思曰：｢此曹丞相不容我去之意。我去志已決, 豈可複留！｣即寫書一封, 辭謝曹操。書略曰：｢羽少事皇叔, 誓同生死；皇天后土, 實聞斯言。前者下邳失守, 所請三事, 已蒙恩諾。今探知故主現在袁紹軍中, 回思昔日之盟, 豈容違背？新恩雖厚, 舊義難忘。茲特奉書告辭, 伏惟照察。其有餘恩未報, 願以俟之異日。｣寫畢封固, 差人去相府投遞；一面將累次所受金銀, 一一封置庫中, 懸漢壽亭侯印於堂上, 請二夫人上車。關公上赤兔馬, 手提青龍刀, 率領舊日跟隨人役, 護送車仗, 徑出北門。門吏擋之。關公怒目橫刀, 大喝一聲, 門吏皆退避。關公既出門, 謂從者曰：｢汝等護送車仗先行, 但有追趕者, 吾自當之, 勿得驚動二位夫人。｣從者推車, 望官道進發。卻說曹操正論關公之事未定, 左右報關公呈書。操即看畢, 大驚曰：｢雲長去矣！｣忽北門守將飛報：｢關公奪門而去, 車仗鞍馬二十餘人, 皆望北行。｣又關公宅中人來報說：｢關公盡封所賜金銀等物。美女十人, 另居內室。其漢壽亭侯印懸於堂上。丞相所撥人役, 皆不帶去, 只帶原跟從人, 及隨身行李, 出北門去了。｣眾皆愕然。一將挺身出曰：｢某願將鐵騎三千, 去生擒關某, 獻與丞相！｣眾視之, 乃將軍蔡陽也。正是：欲離萬丈蛟龍穴, 又遇三千狼虎兵。蔡陽要趕關公, 畢竟如何, 且看下文分解。
