卻說曹操欲斬劉岱、王忠。孔融諫曰：｢二人本非劉備敵手, 若斬之, 恐失將士之心。｣操乃免其死, 黜罷爵祿。欲自起兵伐玄德。孔融曰：｢方今隆冬盛寒, 未可動兵, 待來春未為晚也。可先使人招安張繡、劉表, 然後再圖徐州。｣操然其言, 先遣劉曄往說張繡。曄至襄城, 先見賈詡, 陳說曹公盛德。詡乃留曄於家中。次日來見張繡, 說曹公遣劉曄招安之事。正議間,
忽報袁紹有使至。繡命入。使者呈上書信。繡覽之, 亦是招安之意。詡問來使曰：｢近日興兵破曹操, 勝負何如？｣使曰：｢隆冬寒月,
權且罷兵。今以將軍與荊州劉表俱有國士之風, 故來相請耳。｣詡大笑曰：｢汝可便回見本初, 道汝兄弟尚不能容, 何能容天下國士乎！｣當面扯碎書, 叱退來使。
張繡曰：｢方今袁強曹弱；今毀書叱使, 袁紹若至, 當如之何？｣詡曰：｢不如去從曹操。｣繡曰：｢吾先與操有仇, 安得相容？｣詡曰：｢從操其便有三：夫曹公奉天子明詔, 征伐天下, 其宜從一也；紹強盛, 我以少從之, 必不以我為重, 操雖弱, 得我必喜, 其宜從二也；曹公王霸之志, 必釋私怨, 以明德于四海, 其宜從三也。願將軍無疑焉。｣繡從其言, 請劉曄相見。曄盛稱操德, 且曰：｢丞相若記舊怨, 安肯使某來結好將軍乎？｣繡大喜, 即同賈詡等赴許都投降。繡見操, 拜於階下。操忙扶起, 執其手曰：｢有小過失, 勿記於心。｣遂封繡為揚武將軍, 封賈詡為執金吾使。
操即命繡作書招安劉表。賈詡進曰：｢劉景升好結納名流, 今必得一有文名之士往說之, 方可降耳。｣操問荀攸曰：｢誰人可去？｣攸曰：｢孔文舉可當其任。｣操然之。攸出見孔融曰：｢丞相欲得一有文名之士, 以備行人之選。公可當此任否？｣融曰：｢吾友禰衡, 字正平, 其才十倍於我。此人宜在帝左右, 不但可備行人而已。我當薦之天子。｣於是遂上表奏帝。其文曰：｢臣聞洪水橫流,
帝思俾乂；旁求四方, 以招賢俊。昔世宗繼統, 將弘基業；疇咨熙載, 群士響臻。陛下睿聖, 纂承基緒, 遭遇厄運, 勞謙日昃；維嶽降神, 異人並出。竊見處士平原禰衡：年二十四, 字正平, 淑質貞亮, 英才卓躒。初涉藝文, 升堂睹奧；目所一見, 輒誦之口, 耳所暫聞, 不忘於心；性與道合, 思若有神；弘羊潛計, 安世默識, 以衡准之, 誠不足怪。忠果正直, 志懷霜雪；見善若驚, 嫉惡若仇；任座抗行, 史魚厲節, 殆無以過也。鷙鳥累百, 不如一鶚；使衡立朝, 必有可觀。飛辯騁詞, 溢氣坌湧；解疑釋結, 臨敵有餘。昔賈誼求試屬國, 詭系單于；終軍欲以長纓, 牽制勁越：弱冠慷慨, 前世美之。近日路粹、嚴象, 亦用異才, 擢拜台郎。衡宜與為比。如得龍躍天衢, 振翼雲漢, 揚聲紫微, 垂光虹蜺, 足以昭近署之多士, 增四門之穆穆。鈞天廣樂, 必有奇麗之觀；帝室皇居, 必蓄非常之寶。若衡等輩, 不可多得。激楚、陽阿, 至妙之容, 掌伎者之所貪；飛兔、騕嫋, 絕足奔放, 良、樂之所急也。臣等區區, 敢不以聞？陛下篤慎取士, 必須效試, 乞令衡以褐衣召見。如無可觀采, 臣等受面欺之罪。｣帝覽表, 以付曹操。操遂使人召衡至。禮畢, 操不命坐。禰衡仰天歎曰：｢天地雖闊, 何無一人也！｣操曰：｢吾手下有數十人, 皆當世英雄, 何謂無人？｣衡曰：｢願聞。｣操曰：｢荀彧、荀攸、郭嘉、程昱, 機深智遠, 雖蕭何、陳平不及也。張遼、許褚、李典、樂進, 勇不可當, 雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵為從事, 于禁、徐晃為先鋒；夏侯惇天下奇才, 曹子孝世間福將。安得無人？｣衡笑曰：｢公言差矣！此等人物, 吾盡識之：荀彧可使弔喪問疾, 荀攸可使看墳守墓, 程昱可使關門閉戶, 郭嘉可使白詞念賦, 張遼可使擊鼓鳴金, 許褚可使牧牛放馬, 樂進可使取狀讀招, 李典可使傳書送檄, 呂虔可使磨刀鑄劍, 滿寵可使飲酒食糟, 於禁可使負版築牆, 徐晃可使屠豬殺狗；夏侯惇稱為完體將軍, 曹子孝呼為要錢太守。其餘皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳！｣操怒曰：｢汝有何能？｣衡曰：｢天文地理, 無一不通；三教九流, 無所不曉；上可以致君為堯、舜, 下可以配德于孔、顏。豈與俗子共論乎！｣時止有張遼在側, 掣劍欲斬之。操曰：｢吾正少一鼓吏；早晚朝賀宴享, 可令禰衡充此職。｣衡不推辭, 應聲而去。遼曰：｢此人出言不遜, 何不殺之？｣操曰：｢此人素有虛名, 遠近所聞。今日殺之, 天下必謂我不能容物。彼自以為能, 故令為鼓吏以辱之。｣來日, 操於省廳上大宴賓客, 令鼓吏撾鼓。舊吏雲：｢撾鼓必換新衣。｣衡穿舊衣而入。遂擊鼓為《漁陽三撾》。音節殊妙, 淵淵有金石聲。坐客聽之, 莫不慷慨流涕。左右喝曰：｢何不更衣！｣衡當面脫下舊破衣服, 裸體而立, 渾身盡露。坐客皆掩面。衡乃徐徐著褲, 顏色不變。操叱曰：｢廟堂之上,
何太無禮？｣衡曰：｢欺君罔上乃謂無禮。吾露父母之形, 以顯清白之體耳！｣操曰：｢汝為清白, 誰為污濁？｣衡曰：｢汝不識賢愚, 是眼濁也；不讀詩書, 是口濁也；不納忠言, 是耳濁也；不通古今, 是身濁也；不容諸侯, 是腹濁也；常懷篡逆, 是心濁也！吾乃天下名士, 用為鼓吏, 是猶陽貨輕仲尼, 臧倉毀孟子耳！欲成王霸之業,
而如此輕人耶？｣
時孔融在坐, 恐操殺衡, 乃從容進曰：｢禰衡罪同胥靡, 不足發明王之夢。｣操指衡而言曰：｢令汝往荊州為使。如劉表來降, 便用汝作公卿。｣衡不肯往。操教備馬三匹, 令二人扶挾而行；卻教手下文武,
整酒於東門外送之。荀彧曰：｢如禰衡來, 不可起身。｣衡至, 下馬入見, 眾皆端坐。衡放聲大哭。荀彧問曰：｢何為而哭？｣衡曰：｢行於死柩之中, 如何不哭？｣眾皆曰：｢吾等是死屍, 汝乃無頭狂鬼耳！｣衡曰：｢吾乃漢朝之臣, 不作曹瞞之党, 安得無頭？｣眾欲殺之。荀彧急止之曰：｢量鼠雀之輩, 何足汗刀！｣衡曰：｢吾乃鼠雀, 尚有人性；汝等只可謂之蜾蟲！｣眾恨而散。
衡至荊州, 見劉表畢, 雖頌德, 實譏諷。表不喜, 令去江夏見黃祖。或問表曰：｢禰衡戲謔主公, 何不殺之？｣表曰：｢禰衡數辱曹操, 操不殺者, 恐失人望；故令作使於我, 欲借我手殺之, 使我受害賢之名也。吾今遣去見黃祖, 使曹操知我有識。｣眾皆稱善。時袁紹亦遣使至。表問眾謀士曰：｢袁本初又遣使來, 曹孟德又差禰衡在此, 當從何便？｣從事中郎將韓嵩進曰：｢今兩雄相持, 將軍若欲有為, 乘此破敵可也。如其不然, 將擇其善者而從之。今曹操善能用兵, 賢俊多歸, 其勢必先取袁紹, 然後移兵向江東, 恐將軍不能禦；莫若舉荊州以附操, 操必重待將軍矣。｣表曰：｢汝且去許都, 觀其動靜, 再作商議。｣嵩曰：｢君臣各有定分。嵩今事將軍, 雖赴湯蹈火, 一唯所命。將軍若能上順天子, 下從曹公, 使嵩可也；如持疑未定, 嵩到京師, 天子賜嵩一官, 則嵩為天子之臣, 不復為將軍死矣。｣表曰：｢汝且先往觀之。吾別有主意。｣
嵩辭表, 到許都見操。操遂拜嵩為侍中, 領零陵太守。荀彧曰：｢韓嵩來觀動靜, 未有微功, 重加此職, 禰衡又無音耗, 丞相遣而不問, 何也？｣操曰：｢禰衡辱吾太甚, 故借劉表手殺之, 何必再問？｣遂遣韓嵩回荊州說劉表。
嵩回見表, 稱頌朝廷盛德, 勸表遣子入侍, 表大怒曰：｢汝懷二心耶！｣欲斬之。嵩大叫曰：｢將軍負嵩, 焉不負將軍！｣蒯良曰：｢嵩未去之前, 先有此言矣。｣劉表遂赦之。
人報黃祖斬了禰衡, 表問其故, 對曰：｢黃祖與禰衡共飲, 皆醉。祖問衡曰：‘君在許都有何人物？’衡曰：‘大兒孔文舉, 小兒楊德祖。除此二人, 別無人物。’祖曰：‘似我何如？’衡曰：‘汝似廟中之神, 雖受祭祀, 恨無靈驗！’祖大怒曰：｢汝以我為土木偶人耶！’遂斬之。衡至死罵不絕口, ｣劉表聞衡死, 亦嗟呀不已, 令葬于鸚鵡洲邊。後人有詩歎曰：｢黃祖才非長者儔, 禰衡珠碎此江頭。今來鸚鵡洲邊過, 惟有無情碧水流。｣卻說曹操知禰衡受害, 笑曰：｢腐儒舌劍, 反自殺矣！｣因不見劉表來降, 便欲興兵問罪。荀彧諫曰：｢袁紹未平, 劉備未滅, 而欲用兵江漢, 是猶舍心腹而順手足也。可先滅袁紹, 後滅劉備, 江漢可一掃而平矣。｣操從之。
且說董承自劉玄德去後, 日夜與王子服等商議, 無計可施。建安五年, 元旦朝賀, 見曹操驕橫愈甚, 感憤成疾。帝知國舅染病, 令隨朝太醫前去醫治。此醫乃洛陽人, 姓吉, 名太, 字稱平, 人皆呼為吉平, 當時名醫也。平到董承府用藥調治, 旦夕不離；常見董承長籲短歎, 不敢動問。
時值元宵, 吉平辭去, 承留住, 二人共飲。飲至更餘, 承覺困倦, 就和衣而睡。忽報王子服等四人至, 承出接入。服曰：｢大事諧矣！｣承曰：｢願聞其說。｣服曰：｢劉表結連袁紹, 起兵五十萬, 共分十路殺來。馬騰結連韓遂, 起西涼軍七十二萬, 從北殺來。曹操盡起許昌兵馬, 分頭迎敵, 城中空虛。若聚五家僮僕, 可得千餘人。乘今夜府中大宴,
慶賞元宵, 將府圍住, 突入殺之。不可失此機會！｣承大喜, 即喚家奴各人收拾兵器, 自己披掛綽槍上馬, 約會都在內門前相會, 同時進兵。夜至二鼓, 眾兵皆到。董承手提寶劍, 徒步直入, 見操設宴後堂, 大叫：｢操賊休走！｣一劍剁去,
隨手而倒。霎時覺來, 乃南柯一夢, 口中猶罵｢操賊｣不止。
吉平向前叫曰：｢汝欲害曹公乎？｣承驚懼不能答。吉平曰：｢國舅休慌。某雖醫人, 未嘗忘漢。某連日見國舅嗟歎,
不敢動問。恰才夢中之言, 已見真情, 幸勿相瞞。倘有用某之處, 雖滅九族, 亦無後悔！｣承掩面而哭曰：｢只恐汝非真心！｣平遂咬下一指為誓。承乃取出衣帶詔, 令平視之；且曰：｢今之謀望不成者, 乃劉玄德、馬騰各自去了, 無計可施, 因此感而成疾。｣平曰：｢不消諸公用心。操賊性命, 只在某手中。｣承問其故。平曰：｢操賊常患頭風, 痛入骨髓；才一舉發, 便召某醫治。如早晚有召, 只用一服毒藥, 必然死矣, 何必舉刀兵乎？｣承曰：｢若得如此, 救漢朝社稷者, 皆賴君也！｣時吉平辭歸。承心中暗喜, 步入後堂, 忽見家奴秦慶童同侍妾雲英在暗處私語。承大怒, 喚左右捉下, 欲殺之。夫人勸免其死, 各人杖脊四十, 將慶童鎖于冷房。慶童懷恨, 夤夜將鐵鎖扭斷, 跳牆而出, 徑入曹操府中, 告有機密事。操喚入密室問之。慶童雲：｢王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、馬騰五人在家主府中商議機密, 必然是謀丞相。家主將出白絹一段, 不知寫著甚的。近日吉平咬指為誓, 我也曾見。｣曹操藏匿慶童於府中, 董承只道逃往他方去了, 也不追尋。
次日, 曹操詐患頭風, 召吉平用藥。平自思曰：｢此賊合休！｣暗藏毒藥入府。操臥於床上, 令平下藥。平曰：｢此病可一服即愈。｣教取藥罐, 當面煎之。藥已半幹, 平已暗下毒藥, 親自送上。操知有毒, 故意遲延不服。平曰：｢乘熱服之, 少汗即愈。｣操起曰：｢汝既讀儒書, 必知禮義：君有疾飲藥, 臣先嘗之；父有疾飲藥, 子先嘗之。汝為我心腹之人, 何不先嘗而後進？｣平曰：｢藥以治病, 何用人嘗？｣平知事已泄, 縱步向前, 扯住操耳而灌之。操推藥潑地, 磚皆迸裂。
操未及言, 左右已將吉平執下。操曰：｢吾豈有疾, 特試汝耳！汝果有害我之心！｣遂喚二十個精壯獄卒, 執平至後園拷問。操坐於亭上, 將平縛倒於地。吉平面不改容, 略無懼怯。操笑曰：｢量汝是個醫人, 安敢下毒害我？必有人唆使你來。你說出那人, 我便饒你。｣平叱之曰：｢汝乃欺君罔上之賊, 天下皆欲殺汝, 豈獨我乎！｣操再三磨問。平怒曰：｢我自欲殺汝, 安有人使我來？今事不成, 惟死而已！｣操怒, 教獄卒痛打。打到兩個時辰, 皮開肉裂, 血流滿階。操恐打死, 無可對證, 令獄卒揪去靜處, 權且將息。
傳令次日設宴, 請眾大臣飲酒。惟董承託病不來。王子服等皆恐操生疑, 只得俱至。操于後堂設席。酒行數巡, 曰：｢筵中無可為樂, 我有一人, 可為眾官醒酒。｣教二十個獄卒：｢與吾牽來！｣須臾, 只見一長枷釘著吉平, 拖至階下。操曰：｢眾官不知, 此人連結惡黨, 欲反背朝廷, 謀害曹某；今日天敗, 請聽口詞。｣操教先打一頓, 昏絕於地, 以水噴面。吉平蘇醒, 睜目切齒而罵曰：｢操賊！不殺我, 更待何時！｣操曰：｢同謀者先有六人。與汝共七人耶？｣平只是大罵。王子服等四人面面相覷, 如坐針氈。操教一面打, 一面噴。平並無求饒之意。操見不招, 且教牽去。
眾官席散, 操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附體, 只得留待。操曰：｢本不相留, 爭奈有事相問。汝四人不知與董承商議何事？｣子服曰：｢並未商議甚事。｣操曰：｢白絹中寫著何事？｣子服等皆隱諱。操教喚出慶童對證。子服曰：｢汝於何處見來？｣慶童曰：｢你回避了眾人, 六人在一處畫字, 如何賴得？｣子服曰：｢此賊與國舅侍妾通姦, 被責誣主, 不可聽也。｣操曰：｢吉平下毒, 非董承所使而誰？｣子服等皆言不知。操曰：｢今晚自首, 尚猶可恕：若待事發, 其實難容！｣子服等皆言並無此事。操叱左右將四人拿住監禁。
次日, 帶領眾人徑投董承家探病。承只得出迎。操曰：｢緣何夜來不赴宴？｣承曰：｢微疾未痊, 不敢輕出。｣操曰：｢此是憂國家病耳。｣承愕然。操曰：｢國舅知吉平事乎？｣承曰：｢不知。｣操冷笑曰：｢國舅如何不知？｣喚左右：｢牽來與國舅起病。｣承舉措無地。須臾, 二十獄卒推吉平至階下。吉平大罵：｢曹操逆賊！｣操指謂承曰：｢此人曾攀下王子服等四人, 吾已拿下廷尉。尚有一人, 未曾捉獲。｣因問平曰：｢誰使汝來藥我？可速招出！｣平曰：｢天使我來殺逆賊！｣操怒教打。身上無容刑之處。承在座視之, 心如刀割。操又問平曰：｢你原有十指, 今如何只有九指？｣平曰：｢嚼以為誓, 誓殺國賊！｣操教取刀來, 就階下截去其九指, 曰：｢一發截了, 教你為誓！｣平曰：｢尚有口可以吞賊, 有舌可以罵賊！｣操令割其舌。平曰：｢且勿動手。吾今熬刑不過, 只得供招。可釋吾縛。｣操曰：｢釋之何礙？｣遂命解其縛。平起身望闕拜曰：｢臣不能為國家除賊, 乃天數也！｣拜畢, 撞階而死。操令分其肢體號令。時建安五年正月也。史官有詩曰：｢漢朝無起色,
醫國有稱平：立誓除奸黨, 捐軀報聖明。極刑詞愈烈, 慘死氣如生。十指淋漓處, 千秋仰異名。｣
操見吉平已死, 教左右牽過秦慶童至面前。操曰：｢國舅認得此人否？｣承大怒曰：｢逃奴在此, 即當誅之！｣操曰：｢他首告謀反, 今來對證, 誰敢誅之？｣承曰：｢丞相何故聽逃奴一面之說？｣操曰：｢王子服等吾已擒下, 皆招證明白, 汝尚抵賴乎？｣即喚左右拿下, 命從人直入董承臥房內, 搜出衣帶詔並義狀。操看了, 笑曰：｢鼠輩安敢如此！｣遂命：｢將董承全家良賤, 盡皆監禁, 休教走脫一個。｣操回府以詔狀示眾謀士商議, 要廢獻帝, 更立新君。正是：數行丹詔成虛望, 一紙盟書惹禍殃。未知獻帝性命如何, 且看下文分解。
