卻說曹操見了衣帶詔, 與眾謀士商議, 欲廢卻獻帝, 更擇有德者立之。程昱諫曰：｢明公所以能威震四方, 號令天下者, 以奉漢家名號故也, 今諸侯未平, 遽行廢立之事, 必起兵端矣。｣操乃止。只將董承等五人, 並其全家老小, 押送各門處斬。死者共七百餘人。城中官民見者, 無不下淚。後人有詩歎董承曰：｢密詔傳衣帶, 天言出禁門。當年曾救駕, 此日更承恩。憂國成心疾, 除奸入夢魂。忠貞千古在, 成敗複誰論。｣又有歎王子服等四人詩曰：｢書名尺素矢忠謀, 慷慨思將君父酬。赤膽可憐捐百口, 丹心自是足千秋。｣
且說曹操既殺了董承等眾人, 怒氣未消, 遂帶劍入宮, 來弑董貴妃。貴妃乃董承之妹,
帝幸之, 已懷孕五月。當日帝在後宮, 正與伏皇后私論董承之事至今尚無音耗。忽見曹操帶劍入宮, 面有怒容, 帝大驚失色。操曰：｢董承謀反, 陛下知否？｣帝曰：｢董卓已誅矣。｣操大聲曰：｢不是董卓！是董承！｣帝戰慄曰：｢朕實不知。｣操曰：｢忘了破指修詔耶？｣帝不能答。操叱武士擒董妃至。帝告曰：｢董妃有五月身孕, 望丞相見憐。｣操曰：｢若非天敗, 吾已被害。豈得複留此女, 為吾後患！｣伏後告曰：｢貶於冷宮, 待分娩了, 殺之未遲。｣操曰：｢欲留此逆種, 為母報仇乎？｣董妃泣告曰：｢乞全屍而死, 勿令彰露。｣操令取白練至面前。帝泣謂妃曰：｢卿於九泉之下, 勿怨朕躬！｣言訖, 淚下如雨。伏後亦大哭。操怒曰：｢猶作兒女態耶！｣叱武士牽出, 勒死于宮門之外。後人有詩歎董妃曰：｢春殿承恩亦枉然, 傷哉龍種並時捐。堂堂帝主難相救, 掩面徒看淚湧泉。｣操諭監宮官曰：｢今後但有外戚宗族, 不奉吾旨, 輒入宮門者, 斬, 守禦不嚴, 與同罪。｣又撥心腹人三千充御林軍, 令曹洪統領, 以為防察。
操謂程昱曰：｢今董承等雖誅,
尚有馬騰、劉備, 亦在此數, 不可不除。｣昱曰：｢馬騰屯軍西涼, 未可輕取；但當以書慰勞, 勿使生疑, 誘入京師, 圖之可也。劉備現在徐州, 分佈掎角之勢, 亦不可輕敵。況今袁紹屯兵官渡, 常有圖許都之心。若我一旦東征, 劉備勢必求救於紹。紹乘虛來襲, 何以當之？｣操曰：｢非也。備乃人傑也, 今若不擊, 待其羽翼既成。急難圖矣。袁紹雖強, 事多懷疑不決, 何足憂乎！｣正議間, 郭嘉自外而入。操問曰：｢吾欲東征劉備, 奈有袁紹之憂, 如何？｣嘉曰：｢紹性遲而多疑, 其謀士各相妒忌, 不足憂也。劉備新整軍兵, 眾心未服, 丞相引兵東征, 一戰可定矣。｣操大喜曰：｢正合吾意。｣遂起二十萬大軍, 分兵五路下徐州。細作探知, 報入徐州。孫乾先往下邳報知關公, 隨至小沛報知玄德, 玄德與孫乾計議曰：｢此必求救于袁紹, 方可解危。｣於是玄德修書一封, 遣孫乾至河北。乾乃先見田豐, 具言其事, 求其引進。豐即引孫乾入見紹, 呈上書信。只見紹形容憔悴, 衣冠不整。豐曰：｢今日主公何故如此？紹曰：｢我將死矣！｣豐曰：｢主公何出此言？｣紹曰：｢吾生五子, 惟最幼者極快吾意；今患疥瘡,
命已垂絕。吾有何心更論他事乎？｣豐曰：｢今曹操東征劉玄德, 許昌空虛, 若以義兵乘虛而入, 上可以保天子, 下可以救萬民。此不易得之機會也, 惟明公裁之。｣紹曰：｢吾亦知此最好, 奈我心中恍惚, 恐有不利。｣豐曰：｢何恍惚之有？｣紹曰：｢五子中惟此子生得最異, 倘有疏虞, 吾命休矣。｣遂決意不肯發兵, 乃謂孫乾曰：｢汝回見玄德, 可言其故。倘有不如意, 可來相投, 吾自有相助之處。｣田豐以杖擊地曰：｢遭此難遇之時, 乃以嬰兒之病, 失此機會！大事去矣, 可痛惜哉！｣跌足長歎而出。
孫乾見紹不肯發兵, 只得星夜回小沛見玄德, 具說此事。玄德大驚曰：｢似此如之奈何？｣張飛曰：｢兄長勿憂。曹兵遠來, 必然困乏；乘其初至, 先去劫寨, 可破曹操。｣玄德曰：｢素以汝為一勇夫耳。前者捉劉岱時, 頗能用計；今獻此策, 亦中兵法。｣乃從其言, 分兵劫寨。
且說曹操引軍往小沛來。正行間,
狂風驟至, 忽聽一聲響亮, 將一面牙旗吹折。操便令軍兵且住, 聚眾謀士問吉凶。荀彧曰：｢風從何方來？吹折甚顏色旗？｣操曰：｢風自東南方來, 吹折角上牙旗, 旗乃青紅二色。｣彧曰：｢不主別事, 今夜劉備必來劫寨。｣操點頭。忽毛玠入見曰：｢方才東南風起, 吹折青紅牙旗一面。主公以為主何吉凶？｣操曰：｢公意若何？｣毛玠曰：｢愚意以為今夜必主有人來劫寨。｣後人有詩歎曰：｢籲嗟帝胄勢孤窮, 全仗分兵劫寨功。爭奈牙旗折有兆, 老天何故縱奸雄？｣操曰：｢天報應我, 當即防之。｣遂分兵九隊, 只留一隊向前虛紮營寨, 餘眾八面埋伏。
是夜月色微明。玄德在左, 張飛在右, 分兵兩隊進發；只留孫乾守小沛。且說張飛自以為得計, 領輕騎在前, 突入操寨, 但見零零落落, 無多人馬, 四邊火光大起, 喊聲齊舉。飛知中計, 急出寨外。正東張遼、正西許褚、正南於禁、正北李典、東南徐晃、西南樂進, 東北夏侯惇、西北夏侯淵, 八處軍馬殺來。張飛左沖右突, 前遮後當；所領軍兵原是曹操手下舊軍, 見事勢已急, 盡皆投降去了。飛正殺間, 逢著徐晃大殺一陣, 後面樂進趕到。飛殺條血路突圍而走, 只有數十騎跟定。欲還小沛, 去路已斷, 欲投徐州、下邳, 又恐曹軍截住；尋思無路, 只得望芒碭山而去。
卻說玄德引軍劫寨, 將近寨門, 忽然喊聲大震, 後面沖出一軍, 先截去了一半人馬。夏侯惇又到。玄德突圍而走, 夏侯淵又從後趕來。玄德回顧, 止有三十餘騎跟隨；急欲奔還小沛, 早望見小沛城中火起, 只得棄了小沛；欲投徐州、下邳, 又見曹軍漫山塞野, 截住去路。玄德自思無路可歸, 想：｢袁紹有言, ‘倘不如意, 可來相投’, 今不若暫往依棲, 別作良圖。｣遂望青州路而走, 正逢李典攔住。玄德匹馬落荒望北而逃, 李典擄將從騎去了。
且說玄德匹馬投青州, 日行三百里, 奔至青州城下叫門。門吏問了姓名, 來報刺史。刺史乃袁紹長子袁譚。譚素敬玄德, 聞知匹馬到來, 即便開門相迎, 接入公廨, 細問其故。玄德備言兵敗相投之意。譚乃留玄德於館驛中住下, 發書報父袁紹；一面差本州人馬, 護送玄德。至平原界口, 袁紹親自引眾出鄴郡三十裏迎接玄德。玄德拜謝, 紹忙答禮曰：｢昨為小兒抱病, 有失救援, 於心怏怏不安。今幸得相見, 大慰平生渴想之思。｣玄德曰：｢孤窮劉備, 久欲投于門下, 奈機緣未遇。今為曹操所攻, 妻子俱陷, 想將軍容納四方之士, 故不避羞慚, 徑來相投。望乞收錄。誓當圖報。｣紹大喜, 相待甚厚, 同居冀州。且說曹操當夜取了小沛, 隨即進兵攻徐州。糜竺、簡雍守把不住, 只得棄城而走。陳登獻了徐州。曹操大軍入城, 安民已畢, 隨喚眾謀士議取下邳。荀彧曰：｢雲長保護玄德妻小, 死守此城。若不速取。恐為袁紹所竊。｣操曰：｢吾素愛雲長武藝人材, 欲得之以為己用, 不若令人說之使降。｣郭嘉曰：｢雲長義氣深重, 必不肯降。若使人說之, 恐被其害。｣帳下一人出曰：｢某與關公有一面之交, 願往說之。｣眾視之, 乃張遼也。程昱曰：｢文遠雖與雲長有舊, 吾觀此人, 非可以言詞說也。某有一計, 使此人進退無路, 然後用文遠說之, 彼必歸丞相矣。｣正是：整備窩弓射猛虎, 安排香餌釣鼇魚。未知其計若何, 且看下文分解。
