卻說孫堅被劉表圍住, 虧得程普、黃蓋、韓當三將死救得脫, 折兵大半, 奪路引兵回江東。自此孫堅與劉表結怨。
且說袁紹屯兵河內, 缺少糧草。冀州牧韓馥, 遣人送糧以資軍用。謀士逢紀說紹曰：｢大丈夫縱橫天下, 何待人送糧為食！冀州乃錢糧廣盛之地, 將軍何不取之？｣紹曰：｢未有良策。｣紀曰：｢可暗使人馳書與公孫瓚, 令進兵取冀州, 約以夾攻, 瓚必興兵。韓馥無謀之輩, 必請將軍領州事；就中取事, 唾手可得。｣紹大喜, 即發書到瓚處。瓚得書, 見說共攻冀州, 平分其地, 大喜, 即日興兵。
紹卻使人密報韓馥。馥慌聚荀諶、辛評二謀士商議。諶曰：｢公孫瓚將燕、代之眾, 長驅而來, 其鋒不可當。兼有劉備、關、張助之, 難以抵敵。今袁本初智勇過人, 手下名將極廣, 將軍可請彼同治州事, 彼必厚待將軍, 無患公孫瓚矣。｣韓馥即差別駕關純去請袁紹。長史耿武諫曰：｢袁紹孤客窮軍,
仰我鼻息, 譬如嬰兒在股掌之上, 絕其乳哺, 立可餓死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。｣馥曰：｢吾乃袁氏之故吏, 才能又不如本初。古者擇賢者而讓之, 諸君何嫉妒耶？｣耿武歎曰：｢冀州休矣！｣於是棄職而去者三十餘人。獨耿武與關純伏於城外, 以待袁紹。
數日後, 紹引兵至。耿武、關純拔刀而出, 欲刺殺紹。紹將顏良立斬耿武, 文醜砍死關純。紹入冀州, 以馥為奮威將軍, 以田豐、沮授、許攸、逢紀分掌州事, 盡奪韓馥之權。馥懊悔無及, 遂棄下家小, 匹馬往投陳留太守張邈去了。
卻說公孫瓚知袁紹已據冀州, 遣弟公孫越來見紹, 欲分其地。紹曰：｢可請汝兄自來, 吾有商議。｣越辭歸。行不到五十裏, 道旁閃出一彪軍馬, 口稱：｢我乃董丞相家將也！｣亂箭射死公孫越。從人逃回見公孫瓚, 報越已死。瓚大怒曰：｢袁紹誘我起兵攻韓馥, 他卻就裏取事；今又詐董卓兵射死吾弟, 此冤如何不報！｣盡起本部兵, 殺奔冀州來。
紹知瓚兵至, 亦領軍出。二軍會於磐河之上：紹軍於磐河橋東, 瓚軍於橋西。瓚立馬橋上, 大呼曰：｢背義之徒, 何敢賣我！｣紹亦策馬至橋邊, 指瓚曰：｢韓馥無才, 願讓冀州於吾, 與爾何干？｣瓚曰：｢昔日以汝為忠義, 推為盟主；今之所為, 真狼心狗行之徒, 有何面目立於世間！｣袁紹大怒曰：｢誰可擒之？｣言未畢, 文醜策馬挺槍, 直殺上橋。公孫瓚就橋邊與文醜交鋒。戰不到十餘合, 瓚抵擋不住, 敗陣而走。文醜乘勢追趕。瓚走入陣中, 文醜飛馬徑入中軍, 往來衝突。瓚手下健將四員, 一齊迎戰；被文醜一槍, 刺一將下馬, 三將俱走。文醜直趕公孫瓚出陣後, 瓚望山谷而逃。文醜驟馬厲聲大叫：｢快下馬受降！｣瓚弓箭盡落, 頭盔墮地；披發縱馬, 奔轉山坡；其馬前失, 瓚翻身落於坡下。文醜急撚槍來刺。忽見草坡左側轉出個少年將軍, 飛馬挺槍, 直取文醜, 公孫瓚扒上坡去, 看那少年：生得身長八尺, 濃眉大眼, 闊面重頤, 威風凜凜, 與文醜大戰五六十合, 勝負未分。瓚部下救軍到, 文醜撥回馬去了。那少年也不追趕。瓚忙下土坡, 問那少年姓名。那少年欠身答曰：｢某乃常山真定人也, 姓趙, 名雲, 字子龍。本袁紹轄下之人。因見紹無忠君救民之心, 故特棄彼而投麾下, 不期於此處相見。｣瓚大喜, 遂同歸寨, 整頓甲兵。次日, 瓚將軍馬分作左右兩隊, 勢如羽翼。馬五千餘匹, 大半皆是白馬。因公孫瓚曾與羌人戰, 盡選白馬為先鋒, 號為白馬將軍；羌人但見白馬便走, 因此白馬極多。袁紹令顏良、文醜為先鋒, 各引弓弩手一千, 亦分作左右兩隊；令在左者射公孫瓚右軍, 在右者射公孫瓚左軍。再令麴義引八百弓手, 步兵一萬五千, 列於陣中。袁紹自引馬步軍數萬, 於後接應。公孫瓚初得趙雲, 不知心腹, 令其另領一軍在後。遣大將嚴綱為先鋒。瓚自領中軍, 立馬橋上, 傍豎大紅圈金線帥字旗于馬前。從辰時擂鼓, 直到巳時, 紹軍不進。麴義令弓手皆伏於遮箭牌下, 只聽炮響發箭。嚴綱鼓噪呐喊,
直取麴義。義軍見嚴綱兵來, 都伏而不動；直到來得至近, 一聲炮響, 八百弓弩手一齊俱發。綱急待回, 被麴義拍馬舞刀, 斬于馬下, 瓚軍大敗。左右兩軍, 欲來救應, 都被顏良、文醜引弓弩手射住。紹軍並進, 直殺到界橋邊。麴義馬到, 先斬執旗將, 把繡旗砍倒。公孫瓚見砍倒繡旗, 回馬下橋而走。麴義引軍直沖到後軍, 正撞著趙雲, 挺槍躍馬, 直取麴義。戰不數合, 一槍刺麴義于馬下。趙雲一騎馬飛入紹軍, 左沖右突, 如入無人之境。公孫瓚引軍殺回, 紹軍大敗。
卻說袁紹先使探馬看時, 回報麴義斬將搴旗, 追趕敗兵；因此不作準備, 與田豐引著帳下持戟軍士數百人, 弓箭手數十騎, 乘馬出觀, 呵呵大笑曰：｢公孫瓚無能之輩！｣正說之間, 忽見趙雲沖到面前。弓箭手急待射時, 雲連刺數人, 眾軍皆走。後面瓚軍團團圍裹上來。田豐慌對紹曰：｢主公且於空牆中躲避！｣紹以兜鍪撲地, 大呼曰：｢大丈夫願臨陣鬥死,
豈可入牆而望活乎！｣眾軍士齊心死戰, 趙雲衝突不入, 紹兵大隊掩至, 顏良亦引軍來到, 兩路並殺。趙雲保公孫瓚殺透重圍, 回到界橋。紹驅兵大進, 複趕過橋, 落水死者, 不計其數。
袁紹當先趕來, 不到五裏, 只聽得山背後喊聲大起, 閃出一彪人馬, 為首三員大將, 乃是劉玄德、關雲長、張翼德。因在平原探知公孫瓚與袁紹相爭, 特來助戰。當下三匹馬, 三般兵器, 飛奔前來, 直取袁紹。紹驚得魂飛天外, 手中寶刀墜于馬下, 忙撥馬而逃, 眾人死救過橋。公孫瓚亦收軍歸寨。玄德、關、張動問畢, 瓚曰：｢若非玄德遠來救我, 幾乎狼狽。｣教與趙雲相見。玄德甚相敬愛, 便有不舍之心。
卻說袁紹輸了一陣, 堅守不出。兩軍相拒月餘, 有人來長安報知董卓。李儒對卓曰：｢袁紹與公孫瓚, 亦當今豪傑。現在磐河廝殺, 宜假天子之詔, 差人往和解之。二人感德, 必順太師矣。｣卓曰：｢善。｣次日便使太傅馬日磾、太僕趙岐, 齎詔前去。二人來至河北, 紹出迎於百里之外, 再拜奉詔。次日, 二人至瓚營宣諭, 瓚乃遣使致書於紹, 互相講和。二人自回京複命。瓚即日班師, 又表薦劉玄德為平原相。玄德與趙雲分別, 執手垂淚, 不忍相離。雲歎曰：｢某曩日誤認公孫瓚為英雄；今觀所為, 亦袁紹等輩耳！｣玄德曰：｢公且屈身事之, 相見有日。｣灑淚而別。
卻說袁術在南陽, 聞袁紹新得冀州, 遣使來求馬千匹。紹不與, 術怒。自此兄弟不睦。又遣使往荊州, 問劉表借糧二十萬, 表亦不與。術恨之, 密遣人遺書于孫堅, 使伐劉表。其書略曰：｢前者劉表截路, 乃吾兄本初之謀也。今本初又與表私議欲襲江東。公可速興兵伐劉表, 吾為公取本初, 二仇可報。公取荊州, 吾取冀州, 切勿誤也！｣堅得書曰：｢叵耐劉表昔日斷吾歸路, 今不乘時報恨, 更待何年！｣聚帳下程普、黃蓋、韓當等商議。程普曰：｢袁術多詐, 未可准信。｣堅曰：｢吾自欲報仇, 豈望袁術之助乎？｣便差黃蓋先來江邊安排戰船, 多裝軍器糧草, 大船裝載戰馬, 克日興師。江中細作探知, 來報劉表。表大驚, 急聚文武將士商議。蒯良曰：｢不必憂慮。可令黃祖部領江夏之兵為前驅, 主公率荊襄之眾為援。孫堅跨江涉湖而來, 安能用武乎？｣表然之, 令黃祖設備, 隨後便起大軍。卻說孫堅有四子, 皆吳夫人所生：長子名策, 字伯符；次子名權, 字仲謀；三子名翊, 字叔弼；四子名匡, 字季佐。吳夫人之妹, 即為孫堅次妻, 亦生一子一女：子名朗, 字早安；女名仁。堅又過房俞氏一子, 名韶, 字公禮。堅有一弟, 名靜, 字幼台。堅臨行, 靜引諸子列拜于馬前而諫曰：｢今董卓專權, 天子懦弱, 海內大亂, 各霸一方；江東方稍寧, 以一小恨而起重兵, 非所宜也。願兄詳之。｣堅曰：｢弟勿多言。吾將縱橫天下, 有仇豈可不報！｣長子孫策曰：｢如父親必欲往, 兒願隨行。｣堅許之, 遂與策登舟, 殺奔樊城。
黃祖伏弓弩手于江邊, 見船傍岸, 亂箭俱發。堅令諸軍不可輕動, 只伏於船中來往誘之；一連三日,
船數十次傍岸。黃祖軍只顧放箭,
箭已放盡。堅卻拔船上所得之箭,
約十數萬。當日正值順風, 堅令軍士一齊放箭。岸上支吾不住, 只得退走。堅軍登岸, 程普、黃蓋分兵兩路, 直取黃祖營寨。背後韓當驅兵大進。三面夾攻, 黃祖大敗, 棄卻樊城, 走入鄧城。堅令黃蓋守住船隻,
親自統兵追襲。黃祖引軍出迎,
佈陣於野。堅列成陣勢, 出馬於門旗之下。孫策也全副披掛, 挺槍立馬于父側。黃祖引二將出馬, 一個是江夏張虎, 一個是襄陽陳生。黃祖揚鞭大罵：｢江東鼠賊, 安敢侵犯漢室宗親境界！｣便令張虎搦戰。堅陣內韓當出迎。兩騎相交, 戰二十余合, 陳主見張虎力怯, 飛馬來助。孫策望見, 按住手中槍, 扯弓搭箭, 正射中陳生面門, 應弦落馬。張虎見陳生墜地, 吃了一驚, 措手不及, 被韓當一刀, 削去半個腦袋。程普縱馬直來陣前捉黃祖。黃祖棄卻頭盔、戰馬, 雜于步軍內逃命。孫堅掩殺敗軍, 直到漢水, 命黃蓋將船隻進泊漢江。
黃祖聚敗軍, 來見劉表, 備言堅勢不可當。表慌請蒯良商議。良曰：｢目今新敗, 兵無戰心；只可深溝高壘, 以避其鋒；卻潛令人求教于袁紹, 此圍自可解也。｣蔡瑁曰：｢子柔之言, 直拙計也。兵臨城下, 將至壕邊, 豈可束手待斃！某雖不才, 願請軍出城, 以決一戰。｣劉表許之。蔡瑁引軍萬餘, 出襄陽城外, 於峴山佈陣。孫堅將得勝之兵, 長驅大進。蔡瑁出馬。堅曰：｢此人是劉表後妻之兄也, 誰與吾擒之？｣程普挺鐵脊矛出馬, 與蔡瑁交戰。不到數合, 蔡瑁敗走。堅驅大軍, 殺得屍橫遍野。蔡瑁逃入襄陽。蒯良言瑁不聽良策, 以致大敗, 按軍法當斬。劉表以新娶其妹, 不肯加刑。
卻說孫堅分兵四面, 圍住襄陽攻打。忽一日, 狂風驟起, 將中軍帥字旗竿吹折。韓當曰：｢此非吉兆, 可暫班師。｣堅曰：｢吾屢戰屢勝, 取襄陽只在旦夕；豈可因風折旗竿, 遽爾罷兵！｣遂不聽韓當之言,
攻城愈急。蒯良謂劉表曰：｢某夜觀天象, 見一將星欲墜。以分野度之, 當應在孫堅。主公可速致書袁紹, 求其相助。｣劉表寫書, 問誰敢突圍而出。健將呂公, 應聲願往。蒯良曰：｢汝既敢去, 可聽吾計：與汝軍馬五百, 多帶能射者沖出陣去, 即奔峴山。他必引軍來趕, 汝分一百人上山, 尋石子準備；一百人執弓弩伏于林中。但有追兵到時, 不可徑走；可盤旋曲折, 引到埋伏之處, 矢石俱發。若能取勝, 放起連珠號炮, 城中便出接應。如無追兵, 不可放炮, 趲程而去。今夜月不甚明, 黃昏便可出城。｣
呂公領了計策, 拴束軍馬。黃昏時分, 密開東門, 引兵出城。孫堅在帳中, 忽聞喊聲, 急上馬引三十餘騎, 出營來看。軍士報說：｢有一彪人馬殺將出來, 望峴山而去。｣堅不會諸將, 只引三十餘騎趕來。呂公已于山林叢雜去處, 上下埋伏。堅馬快, 單騎獨來, 前軍不遠。堅大叫：｢休走！｣呂公勒回馬來戰孫堅。交馬只一合, 呂公便走, 閃入山路去。堅隨後趕入, 卻不見了呂公。堅方欲上山, 忽然一聲鑼響, 山上石子亂下, 林中亂箭齊發。堅體中石、箭, 腦漿迸流, 人馬皆死於峴山之內；壽止三十七歲。
呂公截住三十騎, 並皆殺盡, 放起連珠號炮。城中黃祖、蒯越、蔡瑁分頭引兵殺出, 江東諸軍大亂。黃蓋聽得喊聲震天, 引水軍殺來, 正迎著黃祖。戰不兩合, 生擒黃祖。程普保著孫策, 急待尋路, 正遇呂公。程普縱馬向前, 戰不到數合, 一矛刺呂公于馬下。兩軍大戰, 殺到天明, 各自收車。
劉表軍自入城。孫策回到漢水, 方知父親被亂箭射死, 屍首已被劉表軍士扛抬入城去了, 放聲大哭。眾軍俱號泣。策曰：｢父屍在彼, 安得回鄉！｣黃蓋曰：｢今活捉黃祖在此, 得一人入城講和, 將黃祖去換主公屍首。｣言未畢, 軍吏桓階出曰：｢某與劉表有舊, 願入城為使。｣策許之。桓階入城見劉表, 具說其事。表曰：｢文台屍首、吾已用棺木盛貯在此。可速放回黃祖, 兩家各罷兵, 再休侵犯。｣桓階拜謝欲行, 階下蒯良出曰：｢不可！不可！吾有一言, 今江東諸軍片甲不回。請先斬桓階, 然後用計。｣正是：追敵孫堅方殞命, 求和桓階又遭殃。未知桓階性命如何, 且看下文分解。
