話說曹操舉劍欲殺張遼, 玄德攀住臂膊, 雲長跪於面前。玄德曰, ｢此等赤心之人, 正當留用。｣雲長曰：｢關某素知文遠忠義之士, 願以性命保之。｣操擲劍笑曰：｢我亦知文遠忠義, 故戲之耳。｣乃親釋其縛, 解衣衣之, 延之上坐, 遼感其意, 遂降。操拜遼為中郎將, 賜爵關內侯, 使招安臧霸。霸聞呂布已死, 張遼已降, 遂亦引本部軍投降。操厚賞之。臧霸又招安孫觀、吳敦、尹禮來降；獨昌豨未肯歸順。操封臧霸為琅琊相。孫觀等亦各加官, 令守青、徐沿海地面。將呂布妻女載回許都。大犒三軍, 拔寨班師。路過徐州, 百姓焚香遮道, 請留劉使君為牧。操曰：｢劉使君功大, 且待面君封爵, 回來未遲。｣百姓叩謝。操喚車騎將軍車胄權領徐州。操軍回許昌, 封賞出征人員, 留玄德在相府左近宅院歇定。
次日, 獻帝設朝, 操表奏玄德軍功, 引玄德見帝。玄德具朝服拜於丹墀。帝宣上殿, 問曰：｢卿祖何人？｣玄德奏曰：｢臣乃中山靖王之後, 孝景皇帝閣下玄孫, 劉雄之孫, 劉弘之子也。｣帝教取宗族世譜檢看, 令宗正卿宣讀曰：｢孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡范令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。｣帝排世譜, 則玄德乃帝之叔也。帝大喜, 請入偏殿敘叔侄之禮。帝暗思：｢曹操弄權, 國事都不由朕主, 今得此英雄之叔, 朕有助矣！｣遂拜玄德為左將軍、宜城亭侯。設宴款待畢, 玄德謝恩出朝。自此人皆稱為劉皇叔。
曹操回府, 荀彧等一班謀士入見曰：｢天子認劉備為叔, 恐無益於明公。｣操曰：｢彼既認為皇叔, 吾以天子之詔令之, 彼愈不敢不服矣。況吾留彼在許都, 名雖近君, 實在吾掌握之內, 吾何懼哉？吾所慮者, 太尉楊彪系袁術親戚, 倘與二袁為內應, 為害不淺。當即除之。｣乃密使人誣告彪交通袁術, 遂收彪下獄, 命滿寵按治之。時北海太守孔融在許都, 因諫操曰：｢楊公四世清德, 豈可因袁氏而罪之乎？｣操曰：｢此朝廷意也。｣融曰：｢使成王殺召公, 周公可得言不知耶？｣操不得已, 乃免彪官, 放歸田裏。議郎趙彥憤操專橫, 上疏劾操不奉帝旨、擅收大臣之罪。操大怒, 即收趙彥殺之。於是百官無不悚懼。謀士程昱說操曰：｢今明公威名日盛, 何不乘此時行王霸之事？｣操曰：｢朝廷股肱尚多, 未可輕動。吾當請天子田獵, 以觀動靜。｣於是揀選良馬、名鷹、俊犬、弓矢俱備, 先聚兵城外, 操入請天子田獵。帝曰：｢田獵恐非正道。｣操曰：｢古之帝王, 春搜夏苗, 秋獮冬狩：四時出郊, 以示武於天下。今四海擾攘之時,
正當借田獵以講武。｣帝不敢不從, 隨即上逍遙馬, 帶寶雕弓、金鈚箭, 排鑾駕出城。玄德與關、張各彎弓插箭, 內穿掩心甲, 手持兵器, 引數十騎隨駕出許昌。曹操騎爪黃飛電馬, 引十萬之眾, 與天子獵于許田。軍士排開圍場, 周廣二百餘裏。操與天子並馬而行, 只爭一馬頭。背後都是操之心腹將校。文武百官, 遠遠侍從, 誰敢近前。當日獻帝馳馬到許田, 劉玄德起居道傍。帝曰：｢朕今欲看皇叔射獵。｣玄德領命上馬, 忽草中趕起一兔。玄德射之, 一箭正中那兔。帝喝采。轉過土坡, 忽見荊棘中趕出一隻大鹿。帝連射三箭不中, 顧謂操曰：｢卿射之。｣操就討天子寶雕弓、金鈚箭, 扣滿一射, 正中鹿背, 倒於草中。群臣將校, 見了金鈚箭, 只道天子射中, 都踴躍向帝呼｢萬歲｣。曹操縱馬直出, 遮于天子之前以迎受之。眾皆失色。玄德背後雲長大怒, 剔起臥蠶眉, 睜開丹鳳眼, 提刀拍馬便出, 要斬曹操。玄德見了, 慌忙搖手送目。關公見兄如此, 便不敢動。玄德欠身向操稱賀曰：｢丞相神射, 世所罕及！｣操笑曰：｢此天子洪福耳。｣乃回馬向天子稱賀, 竟不獻還寶雕弓, 就自懸帶。圍場已罷, 宴于許田。宴畢, 駕回許都。眾人各自歸歇。雲長問玄德曰：｢操賊欺君罔上, 我欲殺之, 為國除害, 兄何止我？｣玄德曰：｢投鼠忌器。操與帝相離只一馬頭, 其心腹之人, 周回擁侍；吾弟若逞一時之怒, 輕有舉動, 倘事不成, 有傷天子, 罪反坐我等矣。｣雲長曰：｢今日不殺此賊, 後必為禍。｣玄德曰：｢且宜秘之, 不可輕言。｣卻說獻帝回宮, 泣謂伏皇后曰：｢朕自即位以來, 奸雄並起：先受董卓之殃, 後遭傕、汜之亂。常人未受之苦, 吾與汝當之。後得曹操, 以為社稷之臣；不意專國弄權, 擅作威福。朕每見之, 背若芒刺。今日在圍場上, 身迎呼賀, 無禮已極！早晚必有異謀, 吾夫婦不知死所也！｣伏皇后曰：｢滿朝公卿, 俱食漢祿, 竟無一人能救國難乎？｣言未畢, 忽一人自外而入曰：｢帝, 後休憂。吾舉一人, 可除國害。｣帝視之, 乃伏皇后之父伏完也。帝掩淚問曰：｢皇丈亦知操賊之專橫乎？｣憲曰：｢許田射鹿之事, 誰不見之？但滿朝之中, 非操宗族, 則其門下。若非國戚, 誰肯盡忠討賊？老臣無權, 難行此事。車騎將軍國舅董承可托也。｣帝曰：｢董國舅多赴國難, 朕躬素知；可宜入內, 共議大事。｣憲曰：｢陛下左右皆操賊心腹, 倘事泄, 為禍不深。｣帝曰：｢然則奈何？｣完曰：｢臣有一計：陛下可制衣一領, 取玉帶一條, 密賜董承；卻於帶襯內縫一密詔以賜之, 令到家見詔, 可以晝夜畫策, 神鬼不覺矣。｣帝然之, 伏完辭出。
帝乃自作一密詔, 咬破指尖, 以血寫之, 暗令伏皇后縫于玉帶紫錦襯內,
卻自穿錦袍, 自系此帶, 令內史宣董承入。承見帝禮畢, 帝曰：｢朕夜來與後說霸河之苦,
念國舅大功, 故特宣入慰勞。｣承頓首謝。帝引承出殿, 到太廟, 轉上功臣閣內。帝焚香禮畢, 引承觀畫像。中間畫漢高祖容像。帝曰：｢吾高祖皇帝起身何地？如何創業？｣承大驚曰：｢陛下戲臣耳。聖祖之事, 何為不知？高皇帝起自泗上亭長,
提三尺劍, 斬蛇起義, 縱橫四海, 三載亡秦, 五年滅楚：遂有天下, 立萬世之基業。｣帝曰：｢祖宗如此英雄, 子孫如此懦弱, 豈不可歎！｣因指左右二輔之像曰：｢此二人非留侯張良、酂侯蕭何耶？｣承曰：｢然也。高祖開基創業, 實賴二人之力。｣帝回顧左右較遠, 乃密謂承曰：｢卿亦當如此二人立於朕側。｣承曰：｢臣無寸功, 何以當此？｣帝曰：｢朕想卿西都救駕之功, 未嘗少忘, 無可為賜。｣因指所著袍帶曰：｢卿當衣朕此袍, 系朕此帶, 常如在朕左右也。｣承頓首謝。帝解袍帶賜承, 密語曰：｢卿歸可細觀之, 勿負朕意。｣承會意, 穿袍系帶, 辭帝下閣。
早有人報知曹操曰：｢帝與董承登功臣閣說話。｣操即入朝來看。董承出閣, 才過宮門, 恰遇操來；急無躲避處, 只得立于路側施禮。操問曰：｢國舅何來？｣承曰：｢適蒙天子宣召, 賜以錦袍玉帶。｣操問曰：｢何故見賜？｣承曰：｢因念某舊日西都救駕之功, 故有此賜。｣操曰：｢解帶我看。｣承心知衣帶中必有密詔, 恐操看破, 遲延不解。操叱左右：｢急解下來！｣看了半晌, 笑曰：｢果然是條好玉帶！再脫下錦袍來借看。｣承心中畏懼, 不敢不從, 遂脫袍獻上。操親自以手提起, 對日影中細細詳看。看畢, 自己穿在身上, 系了玉帶, 回顧左右曰：｢長短如何？｣左右稱美。操謂承曰：｢國舅即以此袍帶轉賜與吾, 何如？｣承告曰：｢君恩所賜,
不敢轉贈；容某別制奉獻。｣操曰：｢國舅受此衣帶, 莫非其中有謀乎？｣承驚曰：｢某焉敢？丞相如要, 便當留下。｣操曰：｢公受君賜,
吾何相奪？聊為戲耳。｣遂脫袍帶還承。
承辭操歸家, 至夜獨坐書院中, 將袍仔細反復看了, 並無一物。承思曰：｢天子賜我袍帶, 命我細觀, 必非無意；今不見甚蹤跡, 何也？｣隨又取玉帶檢看, 乃白玉玲瓏, 碾成小龍穿花, 背用紫錦為襯, 縫綴端整, 亦並無一物, 承心疑, 放於桌上, 反復尋之。良久, 倦甚。正欲伏幾而寢, 忽然燈花落於帶上, 燒著背襯。承驚拭之, 已燒破一處, 微露素絹, 隱見血跡。急取刀拆開視之, 乃天子手書血字密詔也。詔曰：｢朕聞人倫之大, 父子為先；尊卑之殊, 君臣為重。近日操賊弄權, 欺壓君父；結連党伍, 敗壞朝綱；敕賞封罰, 不由朕主。朕夙夜憂思, 恐天下將危。卿乃國之大臣, 朕之至戚, 當念高帝創業之艱難, 糾合忠義兩全之烈士, 殄滅奸党, 複安社稷, 祖宗幸甚！破指灑血, 書詔付卿, 再四慎之, 勿負朕意！建安四年春三月詔。｣
董承覽畢, 涕淚交流, 一夜寢不能寐。晨起, 複至書院中, 將詔再三觀看, 無計可施。乃放詔於幾上, 沈思滅操之計。忖量未定, 隱幾而臥。
忽侍郎王子服至。門吏知子服與董承交厚, 不敢攔阻, 竟入書院。見承伏幾不醒, 袖底壓著素絹, 微露｢朕｣字。子服疑之, 默取看畢, 藏於袖中, 呼承曰：｢國舅好自在！虧你如何睡得著！｣承驚覺, 不見詔書, 魂不附體, 手腳慌亂。子服曰：｢汝欲殺曹公！吾當出首。｣承泣告曰：｢若兄如此, 漢室休矣！｣子服曰：｢吾戲耳。吾祖宗世食漢祿, 豈無忠心？願助兄一臂之力, 共誅國賊。｣承曰：｢兄有此心, 國之大幸！｣子服曰：｢當於密室同立義狀, 各舍三族, 以報漢君。｣承大喜, 取白絹一幅, 先書名畫字。子服亦即書名畫字。書畢, 子服曰：｢將軍吳子蘭, 與吾至厚, 可與同謀。｣承曰：｢滿朝大臣, 惟有長水校尉種輯、議郎吳碩是吾心腹, 必能與我同事。｣正商議間, 家僮入報種輯、吳碩來探。承曰：｢此天助我也！｣教子服暫避於屏後。承接二人入書院坐定, 茶畢, 輯曰：｢許田射獵之事, 君亦懷恨乎？｣承曰：｢雖懷恨, 無可奈何。｣碩曰：｢吾誓殺此賊, 恨無助我者耳！｣輯曰：｢為國除害, 雖死無怨！｣王子服從屏後出曰：｢汝二人欲殺曹丞相！我當出首, 董國舅便是證見。｣種輯怒曰：｢忠臣不怕死！吾等死作漢鬼, 強似你阿附國賊！｣承笑曰：｢吾等正為此事, 欲見二公。王侍郎之言乃戲耳。｣便於袖中取出詔來與二人看。二人讀詔, 揮淚不止。承遂請書名。子服曰：｢二公在此少待, 吾去請吳子蘭來。｣子服去不多時, 即同子蘭至, 與眾相見, 亦書名畢。承邀於後堂會飲。忽報西涼太守馬騰相探。承曰：｢只推我病, 不能接見。｣門吏回報。騰大怒曰：｢我夜來在東華門外, 親見他錦袍玉帶而出, 何故推病耶！吾非無事而來, 奈何拒我！｣門吏入報, 備言騰怒。承起曰：｢諸公少待, 暫容承出。｣隨即出廳延接。禮畢坐定, 騰曰：｢騰入覲將還, 故來相辭, 何見拒也？｣承曰：｢賤軀暴疾, 有失迎候, 罪甚！｣騰曰：｢面帶春色, 未見病容。｣承無言可答。騰拂袖便起, 嗟歎下階曰：｢皆非救國之人也！｣承感其言, 挽留之, 問曰：｢公謂何人非救國之人？｣騰曰：｢許田射獵之事, 吾尚氣滿胸膛；公乃國之至戚, 猶自殆於酒色, 而不思討賊, 安得為皇家救難扶災之人乎！｣承恐其詐, 佯驚曰：｢曹丞相乃國之大臣, 朝廷所倚賴, 公何出此言？｣騰大怒曰：｢汝尚以曹賊為好人耶？｣承曰：｢耳目甚近, 請公低聲。｣騰曰：｢貪生怕死之徒, 不足以論大事！｣說罷又欲起身。承知騰忠義, 乃曰：｢公且息怒。某請公看一物。｣遂邀騰入書院, 取詔示之。騰讀畢, 毛髮倒豎, 咬齒嚼唇, 滿口流血, 謂承曰：｢公若有舉動, 吾即統西涼兵為外應。｣承請騰與諸公相見, 取出義狀, 教騰書名。騰乃取酒歃血為盟曰：｢吾等誓死不負所約！｣指坐上五人言曰：｢若得十人, 大事諧矣。｣承曰：｢忠義之士, 不可多得。若所與非人, 則反相害矣。｣騰教取《鴛行鷺序簿》來檢看。檢到劉氏宗族, 乃拍手言曰：｢何不共此人商議？｣眾皆問何人。馬騰不慌不忙, 說出那人來。正是：本因國舅承明詔, 又見宗潢佐漢朝。畢竟馬騰之言如何, 且看下文分解。
