卻說曹仁忿怒, 遂大起本部之兵, 星夜渡河, 意欲踏平新野。且說單福得勝回縣, 謂玄德曰：｢曹仁屯兵樊城, 今知二將被誅, 必起大軍來戰。｣玄德曰：｢當何以迎之？｣福曰：｢彼若盡提兵而來, 樊城空虛, 可乘間奪之。｣玄德問計。福附耳低言如此如此。玄德大喜, 預先準備已定。忽報馬報說：｢曹仁引大軍渡河來了。｣單福曰：｢果不出吾之料。｣遂請玄德出軍迎敵。兩陣對圓, 趙雲出馬喚彼將答話。曹仁命李典出陣, 與趙雲交鋒。約戰十數合, 李典料敵不過, 撥馬回陣。雲縱馬追趕, 兩翼軍射住, 遂各罷兵歸寨。李典回見曹仁, 言：｢彼軍精銳, 不可輕敵, 不如回樊城。｣曹仁大怒曰：｢汝未出軍時, 已慢吾軍心；今又賣陣, 罪當斬首！｣便喝刀斧手推出李典要斬；眾將苦告方免。乃調李典領後軍, 仁自引兵為前部。次日鳴鼓進軍, 布成一個陣勢, 使人問玄德曰：｢識吾陣勢？｣單福便上高處觀看畢, 謂玄德曰：｢此八門金鎖陣也。八門者：休、生、傷、杜、景、死、驚、開。如從生門、景門、開門而入則吉；從傷門、驚門、休門而入則傷；從杜門、死們而人則亡。今八門雖布得整齊, 只是中間通欠主持。如從東南角上生門擊人, 往正西景門而出, 其陣必亂。｣玄德傳令, 教軍士把住陣角, 命趙雲引五百軍從東南而入, 徑往西出。雲得令, 挺槍躍馬, 引兵徑投東南角上, 呐喊殺入中軍。曹仁便投北走。雲不追趕, 卻突出西門, 又從西殺轉東南角上來。曹仁軍大亂。玄德麾軍衝擊, 曹兵大敗而退。單福命休追趕, 收軍自回。卻說曹仁輸了一陣, 方信李典之言；因複請典商議, 言：｢劉備軍中必有能者, 吾陣竟為所破。｣李典曰：｢吾雖在此, 甚憂樊城。｣曹仁曰：｢今晚去劫寨。如得勝, 再作計議；如不勝, 便退軍回樊城。｣李典曰：｢不可。劉備必有準備。｣仁曰：｢若如此多疑, 何以用兵！｣遂不聽李典之言。自引軍為前隊, 使李典為後應, 當夜二更劫寨。
卻說單福正與玄德在寨中議事,
忽信風驟起。福曰：｢今夜曹仁必來劫寨。｣玄德曰：｢何以敵之？｣福笑曰：｢吾已預算定了。｣遂密密分撥已畢。至二更, 曹仁兵將近寨, 只見寨中四圍火起, 燒著寨柵。曹仁知有準備, 急令退軍。趙雲掩殺將來。仁不及收兵回寨, 急望北河而走。將到河邊, 才欲尋船渡河, 岸上一彪軍殺到：為首大將, 乃張飛也。曹仁死戰, 李典保護曹仁下船渡河。曹軍大半淹死水中。曹仁渡過河面, 上岸奔至樊城, 令人叫門。只見城上一聲鼓響, 一將引軍而出, 大喝曰：｢吾已取樊城多時矣！｣眾驚視之, 乃關雲長也。仁大驚, 撥馬便走。雲長追殺過來。曹仁又折了好些軍馬, 星夜投許昌。于路打聽, 方知有單福為軍師, 設謀定計。不說曹仁敗回許昌。且說玄德大獲全勝, 引軍入樊城, 縣令劉泌出迎。玄德安民已定。那劉泌乃長沙人, 亦漢室宗親, 遂請玄德到家, 設宴相待。只見一人侍立於側。玄德視其人器宇軒昂, 因問泌曰：｢此何人？｣泌曰：｢此吾之甥寇封, 本羅侯寇氏之子也；因父母雙亡, 故依於此。｣玄德愛之, 欲嗣為義子。劉泌欣然從之, 遂使寇封拜玄德為父, 改名劉封。玄德帶回, 令拜雲長、翼德為叔。雲長曰：｢兄長既有子, 何必用螟蛉？後必生亂。｣玄德曰：｢吾待之如子, 彼必事吾如父, 何亂之有！｣雲長不悅。玄德與單福計議, 令趙雲引一千軍守樊城。玄德領眾自回新野。
卻說曹仁與李典回許都, 見曹操, 泣拜於地請罪, 具言損將折兵之事。操曰：｢勝負乃軍家之常。但不知誰為劉備畫策？｣曹仁言是單福之計。操曰：｢單福何人也？｣程昱笑曰：｢此非單福也。此人幼好學擊劍；中平末年, 嘗為人報仇殺人, 披發塗面而走, 為吏所獲；問其姓名不答, 吏乃縛于車上, 擊鼓行於市, 今市人識之, 雖有識者不敢言, 而同伴竊解救之。乃更姓名而逃, 折節向學, 遍訪名師, 嘗與司馬徽談論。此人乃潁川徐庶, 字元直。單福乃其託名耳。｣操曰：｢徐庶之才, 比君何如？｣昱曰：｢十倍於昱。｣操曰：｢惜乎賢士歸於劉備！羽翼成矣？奈何？｣昱曰：｢徐庶雖在彼, 丞相要用, 召來不難。｣操曰：｢安得彼來歸？｣昱曰：｢徐庶為人至孝。幼喪其父, 止有老母在堂。現今其弟徐康已亡, 老母無人侍養。丞相可使人賺其母至許昌, 令作書召其子, 則徐庶必至矣。｣
操大喜, 使人星夜前去取徐庶母。不一日取至, 操厚待之。因謂之曰：｢聞令嗣徐元直, 乃天下奇才也。今在新野, 助逆臣劉備, 背叛朝廷, 正猶美玉落於汙泥之中, 誠為可惜。今煩老母作書, 喚回許都, 吾于天子之前保奏, 必有重賞。｣遂命左右捧過文房四寶, 令徐母作書。徐母曰：｢劉備何如人也？｣操曰：｢沛郡小輩, 妄稱皇叔, 全無信義, 所謂外君子而內小人者也。徐母厲聲曰：｢汝何虛誑之甚也！吾久聞玄德乃中山靖王之後, 孝景皇帝閣下玄孫, 屈身下士, 恭己待人, 仁聲素著, 世之黃童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真當世之英雄也。吾兒輔之, 得其主矣。汝雖託名漢相, 實為漢賊。乃反以玄德為逆臣, 欲使吾幾背明投暗, 豈不自恥乎！｢言訖, 取石硯便打曹操。操大怒, 叱武士執徐母出, 將斬之。程昱急止之, 入諫操曰：｢徐母觸忤丞相者, 欲求死也。丞相若殺之, 則招不義之名, 而成徐母之德。徐母既死, 徐庶必死心助劉備以報仇矣；不如留之, 使徐庶身心兩處, 縱使助劉備, 亦不盡力也。且留得徐母在, 昱自有計賺徐庶至此, 以輔丞相。｣操然其言, 遂不殺徐母, 送於別室養之。程昱日往問候, 詐言曾與徐庶結為兄弟, 待徐母如親母；時常饋送物件, 必具手啟。徐母因亦作手啟答之。程昱賺得徐母筆跡, 乃仿其字體, 詐修家書一封, 差一心腹人, 持書徑奔新野縣, 尋問｢單福｣行幕。軍士引見徐庶。庶知母有家書至, 急喚入問之。來人曰：｢某乃館下走卒, 奉老夫人言語, 有書附達。｣庶拆封視之。書曰：｢近汝弟康喪, 舉目無親。正悲淒間, 不期曹丞相使人賺至許昌, 言汝背反, 下我於縲絏, 賴程昱等救免。若得汝降, 能免我死。如書到日, 可念劬勞之恩, 星夜前來, 以全孝道；然後徐圖歸耕故園, 免遭大禍。吾今命若懸絲, 專望救援！更不多囑。｣徐庶覽畢, 淚如泉湧。持書來見玄德曰：｢某本潁川徐庶, 字元直；為因逃難, 更名單福。前聞劉景升招賢納士, 特往見之；及與論事, 方知是無用之人, 故作書別之。夤夜至司馬水鏡莊上, 訴說其事。水鏡深責庶不識主, 因說劉豫州在此, 何不事之？庶故作狂歌於市以動使君；幸蒙不棄, 即賜重用。爭奈老母今被曹操奸計賺至許昌囚禁, 將欲加害。老母手書來喚, 庶不容不去。非不欲效犬馬之勞, 以報使君；奈慈親被執, 不得盡力。今當告歸, 容圖後會。｣玄德聞言大哭曰：｢子母乃天性之親, 元直無以備為念。待與老夫人相見之後, 或者再得奉教。｣徐庶便拜謝欲行。玄德曰：｢乞再聚一宵, 來日餞行。｣孫乾密謂玄德曰：｢元直天下奇才, 久在新野, 盡知我軍中虛實。今若使歸曹操, 必然重用, 我其危矣。主公宜苦留之, 切勿放去。操見元直不去, 必斬其母。元直知母死, 必為母報仇。力攻曹操也。｣玄德曰：｢不可。使人殺其母, 而吾用其子, 不仁也；留之不使去, 以絕其子母之道, 不義也。吾寧死, 不為不仁不義之事。｣眾皆感歎。
玄德請徐庶飲酒, 庶曰：｢今聞老母被囚, 雖金波玉液不能下嚥矣。｣玄德曰：｢備聞公將去, 如失左右手, 雖龍肝鳳髓, 亦不甘味。｣二人相對而泣, 坐以待旦。諸將已于郭外安排筵席餞行。玄德與徐庶並馬出城, 至長亭, 下馬相辭。玄德舉杯謂徐庶曰：｢備分淺緣薄, 不能與先生相聚。望先生善事新主, 以成功名。｣庶泣曰：｢某才微智淺, 深荷使君重用。今不幸半途而別,
實為老母故也。縱使曹操相逼,
庶亦終身不設一謀。｣玄德曰：｢先生既去, 劉備亦將遠遁山林矣。｣庶曰：｢某所以與使君共圖王霸之業者, 恃此方寸耳；今以老母之故, 方寸亂矣, 縱使在此, 無益於事。使君宜別求高賢輔佐,
共圖大業, 何便灰心如此？｣玄德曰：｢天下高賢, 無有出先生右者。｣庶曰：｢某樗櫟庸材, 何敢當此重譽。｣臨別, 又顧謂諸將曰：｢願諸公善事使君, 以圖名垂竹帛, 功標青史, 切勿效庶之無始終也。｣諸將無不傷感。玄德不忍相離, 送了一程, 又送一程。庶辭曰：｢不勞使君遠送, 庶就此告別。｣玄德就馬上執庶之手曰：｢先生此去, 天各一方, 未知相會卻在何日！｣說罷, 淚如雨下。庶亦涕泣而別。玄德立馬于林畔, 看徐庶乘馬與從者匆匆而去。玄德哭曰：｢元直去矣！吾將奈何？｣凝淚而望, 卻被一樹林隔斷。玄德以鞭指曰：｢吾欲盡伐此處樹木。｣眾問何故。玄德曰：｢因阻吾望徐元直之目也。｣
正望間, 忽見徐庶拍馬而回。玄德曰：｢元直複回, 莫非無去意乎？｣遂欣然拍馬向前迎問曰：｢先生此回, 必有主意。｣庶勒馬謂玄德曰：｢某因心緒如麻, 忘卻一語：此間有一奇士, 只在襄陽城外二十裏隆中。使君何不求之？｣玄德曰：｢敢煩元直為備請來相見。｣庶曰：｢此人不可屈致, 使君可親往求之。若得此人, 無異周得呂望、漢得張良也。｣玄德曰：｢此人比先生才德何如？｣庶曰：｢以某比之, 譬猶駑馬並麒麟、寒鴉配鸞鳳耳。此人每嘗自比管仲, 樂毅；以吾觀之, 管、樂殆不及此人。此人有經天緯地之才, 蓋天下一人也！｣玄德喜曰：｢願聞此人姓名。｣庶曰：｢此人乃琅琊陽都人, 覆姓諸葛, 名亮, 字孔明, 乃漢司隸校尉諸葛豐之後。其父名珪, 字子貢, 為泰山郡丞, 早卒；亮從其叔玄。玄與荊州劉景升有舊, 因往依之, 遂家於襄陽。後玄卒, 亮與弟諸葛均躬耕於南陽。嘗好為《梁父吟》。所居之地有一岡, 名臥龍岡, 因自號為臥龍先生。此人乃絕代奇才, 使君急宜枉駕見之。若此人肯相輔佐, 何愁天下不定乎！｣玄德曰：｢昔水鏡先生曾為備言：‘伏龍、鳳雛, 兩人得一, 可安天下。’今所雲莫非即伏龍、鳳雛乎？｣庶曰：｢鳳雛乃襄陽龐統也。伏龍正是諸葛孔明。｣玄德踴躍曰：｢今日方知伏龍、鳳雛之語。何期大賢只在目前！非先生言, 備有眼如盲也！｣後人有贊徐庶走馬薦諸葛詩曰：｢痛恨高賢不再逢, 臨岐泣別兩情濃。片言卻似春雷震, 能使南陽起臥龍。｣徐庶薦了孔明, 再別玄德, 策馬而去。玄德聞徐庶之語, 方悟司馬德操之言, 似醉方醒, 如夢初覺。引眾將回至新野, 便具厚幣, 同關、張前去南陽請孔明。
且說徐庶既別玄德, 感其留戀之情, 恐孔明不肯出山輔之, 遂乘馬直至臥龍岡下, 入草廬見孔明。孔明問其來意。庶曰：｢庶本欲事劉豫州, 奈老母為曹操所囚, 馳書來召, 只得舍之而往。臨行時, 將公薦與玄德。玄德即日將來奉謁, 望公勿推阻, 即展平生之大才以輔之, 幸甚！｣孔明聞言作色曰：｢君以我為享祭之犧牲乎！｣說罷, 拂袖而入。庶羞慚而退, 上馬趲程, 赴許昌見母。正是：囑友一言因愛主, 赴家千里為思親。未知後事若何, 且看下文分解。
